Монеты на твоей ладони

       - Уборочных, - клыкасто ухмыльнулся Хан. - Или ты собрался жить в этом свинарнике? Все по-честному: твои, так сказать, коллеги обеспечивают безопасность, а ты - комфорт.

       - То есть я теперь еще и домработница... Офигеть, - пробормотал подопечный. - Ну и какой у меня... "фронт", сержант?

       - От стены и до обеда. Пошли.

Глава девятая

       Ты в ответе за всех, кого приручил. Ты в ответе за свою розу.

    А. де Сент-Экзюпери.

       Скай

       Я мерно шагала по коридору, ведущему в северный сектор, мысленно намечая план.

       Шпионаж, подкуп и шантаж - вот самые верные средства отстрела такой пугливой дичи, как информация, но я надеюсь, до этого не дойдет. Просто поговорим. По-дружески.

       Глава клана, особенно такого большого, как клан магов, вовсе не обязан знать обо всех перемещениях подчиненных. Но слишком молод Лойон, и слишком резко он взлетел к вершине, чтобы это не наводило на размышления... Снюхаться с Малым кругом не так уж сложно - сложно от него избавиться, когда он начнет требовать плату за помощь.

       Северный сектор - самый заброшенный участок корабля, поэтому мы и выбрали это место для стационарного портала в Безымянную. Сейчас, когда шлюзы перекрыты, добраться до него не составляет особого труда - главное не наступить на какую-нибудь не в меру шуструю тварь, притаившуюся в одной из оставшихся после спуска воды луж.

       Минут через десять водохранилища кончились, и я вышла в один из малых грузовых доков, который, тем не менее, мог вместить до пяти истребителей класса "А". Портал неторопливо переползал с одной стены на другую, очевидно, скучая до нервной дрожи. Ничего, откроют шлюзы - развлечется.

       Я шагнула внутрь, выйдя в Пустых степях. Пустые-то пустые, но только для тех, кто не знает, куда смотреть. Для потайного портала одно из лучших мест - Меркала буквально через два мира, тихо, спокойно, хвост заметишь за версту - плоская как блин, покрытая низенькой пропыленной травой поверхность не даст спрятаться. А вокруг - горы. Низкие, обрывистые горы песочного цвета и розовато-бежевое небо в нитевидных облаках. Снежно-белые птицы и огромное, без конца и края, оранжевое озеро, отливающее всеми цветами от коричневого до алого. И ведь почти никто не видит этого - хозяин степей умело скрывает свои богатства от посторонних глаз.

       Но я-то вижу. Вижу не только истинный облик мира, но и самого хозяина. Он парит над серединой озера, будто огромный воздушный шар. Очень широкий конус шляпки плавной перетяжкой переходит в другую округлость, поменьше, потом в еще одну, заканчивающуюся острым кончиком. Верхняя шляпка украшена рядом мягких рожек.

       Чего только не встретишь на просторах Безымянной.

       И кого. На берегу, подобрав ноги под себя и задумчиво щурясь под невидимым солнцем, поджидал меня Велькезар.

       Я присела рядом.

       - Здравствуйте, господин хороший. Что новенького на ниве слухов?

       - Слухи в ужасе от своего содержания, - Вель повернулся ко мне, блистая своей фирменной ухмылкой.

       - А если серьезно?

       - Абсолютно серьезно. Кроме того, - он многозначительно покосился в сторону портала, - в узких кругах прошел шепоток об исключительной ценности объекта.

       - Исключительной? - непонимающе переспросила я. - Разве... Обычный Хранитель, Вель.

       - Видимо, не совсем. Подумай. Что ты заметила необычного? И главное, что могли заметить посторонние?

       Вель тактично обошел вниманием тот факт, что под "посторонними" понимались его, а заодно и мои, сородичи.

       Я замолчала, поминутно анализируя события, свидетелями которых даже чисто теоретически могли стать Темные. И что такого необычного можно заметить без сканирования и даже личного общения?...

       И тут у меня в голове будто щелкнуло. Осталось только констатировать факт:

       - Я дура. Он корректор времен. Вот кто это был вчера, а я-то понять не могла, зачем их братии ввязываться во всю эту муть... Какой кошмар.

       - Редкий дар, даже если слабый, - Велькезар уважительно качнул головой. - И "особый военный потенциал". Поздравляю, милая, после такого за ним будут охотиться не только ради Рура. И теперь - уже действительно все, кому не лень. Мальчик молод, слаб и внушаем, да еще и необучен.

       Я мрачно кивнула.

       - Боюсь даже подумать, что начнется, если это просочится дальше тебя. Вель, дай мне хоть какую-то информацию.

       - Не могу порадовать - никто ничего точно не знает, а слухи гуляют совершенно дикие. И даже я не скажу, какая их часть запущена в качестве дезы самим Малым кругом.

       - Ладно, а что с информатором? Что-нибудь узнал? - без особой надежды спросила я.

       - Боюсь, это птица летает даже не в облаках, а в стратосфере. Что информация поступила - известно точно. Что она высшего качества, не вызывает сомнений ни у кого. Но кто поставщик - неизвестно.

       - Что, вообще никому? Могу гарантировать, что подвох тут имеется, и не один.

       - Имеется, - он коротко улыбнулся и глянул на меня искоса.

       - И какой?

       - На меня уже начинают подозрительно коситься, да и те, на кого я сейчас могу надавить, не слишком близки к трону. Что в деле есть логические неувязки, я вижу и сам. Но ничего с этим поделать не могу.

       - Сколько у нас еще времени?