Монеты на твоей ладони

       Неужели в этой макулатуре есть хоть что-то полезное?... Я сбегал к книжной полке в кают-компании и вернулся с предпоследним, видимо, томом. Оказалось, исторические справки перемежаются биографиями и трудовыми моих покойных коллег. Я внимательнейшим образом принялся изучать обстоятельства их упокоения: в чем Сержант прав, так это в том, что нужно как минимум знать, что с тобой могут сделать...

       Начал я, как водится, с конца. Дела минувших дней - это, конечно, неплохо, но актуальность у них уже не та.

       - Ну и как там дела на Дальних Пределах? - послышался голос Рейна из коридора.

       - ..., - из-за угла показалась пестрая макушка. - Мягко говоря.

       Скай в два шага пересекла камбуз, цапнула у меня из тарелки бутерброд и начала жевать.

       - А тут у вас чего?

       Рейн переглянулся с Сержантом и как-то обтекаемо начал:

       - У нас, кажется, тоже наметились проблемы...

       Я уже научился определять по особому выражению глаз, когда шла передача мыслей. Перед моим носом явно шло бурное обсуждение, а самому заинтересованному лицу, как всегда, показали фигу. Я попытался вклиниться, но был оперативно выставлен.

       Ну и черт с вами...

       Скай

       В третьем часу ночи нормальные люди и нелюди, как правило, спят - мне же спать не хотелось совершенно. Видимо, расчлененка - это не то, на что стоит смотреть на сон грядущий.

       Я помотала головой и ополовинила третью кружку коктейля "Актив". Против ожиданий и зашкаливающего процента стимуляторов, активнее я себя не ощущала. А ощущала я нечто, весьма напоминающее тихую панику.

       Конечно, Дальние Пределы любят чем-нибудь отличиться и не дать лиану заскучать. То у них революция махает красным флагом, то делегаты - чурбаны неотесанные - пытаются Серебряные Крылья за хвост поймать... Но что бы такое! И хоть бы меня сразу позвали, п-придурки...

       Я зябко запахнула теплую рубашку, накинутую на плечи. Все это действительно серьезно.

       Весьма.

       Я прикрыла глаза. Первый труп лежал под высокой красноватой сокрой, и пышные, будто припорошенные снегом, ветви закрывали его до самых сапог. Именно из-за этого труп и обнаружили только на седьмой день.

       По этому поводу могу сказать одно: слава богам, в нем не кишели черви. Но вот все прочее... Я так и не смогла определить, кто или что его убило, но со способом проблем не возникло - голова мага лежала в нескольких шагах от шеи, исполосованной полдесятком ровных, почти хирургических разрезов. С позвоночником церемонились меньше - череп от него попросту оторвали. Что же до головы... Никаких повреждений.

       Второе тело было чище, целее и понятнее, но отчего-то вызывало беспокойство гораздо большее. Сообщение о замерзшем насмерть в льдистых пустынях окраинного даже по меркам Пределов мирка ощущающем пришло мне через сутки после мага, но... Лед есть лед.

       Едва слышно зашуршала отъезжающая в сторону дверь моей каюты. Даже посреди ночи в этом дурдоме нельзя подумать спокойно...

       - А теперь рассказывай, - Рейн опустился на кровать, распахнув крылья.

       - Что?

       - Скай, - черные глаза смотрели укоризненно.

       - Настолько заметно?... - я замолчала. Бездумно смотрела сквозь Рейна и молчала. Взгляд прогулялся по его непривычно открытой груди. А ведь шрамы видны даже сейчас. Четыре глубоких, врезавшихся в ребра полосы. Неожиданно я услышала собственный тихий голос: - Когда пришли тенетники... Как это было?

       - Плохо, - он запахнул крылья. - Зачем тебе?

       - Скажи, - я подняла на него глаза.

       - Помнишь, ты мне рассказывала... Как стая саранчи. Большая стая. Вчера их не было, сегодня ты не видишь космоса за ними, - пауза. - Так что случилось?

       - Неделю назад мне показалось, что они вернулись.

       Рейн оцепенел.

       - Показалось?...

       - Они никогда не оставляли одиночных трупов, в этом все дело, - пробормотала я, откидываясь на спинку стула. - Да, в этом и проблема - у меня всего два трупа. И один до безобразия похож на работу тенетника. Но знаешь, что страшно?... Все это - на Безымянной.

       - Это не страшно, это - нереально, - он качнул головой. Почти облегченно. - Или вето на убийство на нейтральной территории - уже не основа Закона?

       - Все еще. Но ни-ка-ких следов - первого нашли только через неделю, если что-то и было, все распалось.

       - А второй?

       - А вот со вторым... Он замерз. Сержант-десантник элитного корпуса войск Империи при полном снаряжении замерз насмерть в полярной пустыньке пяти километров в поперечнике. Ты себе это можешь представить?... Причем я проверила его идентификационную карту в части - последний раз, когда его там видели, он намеревался загадочным образом догонять свою эскадру после загула. Додогонялся... И знаешь, когда это было? Почти месяц назад. Я из принципа утюжила эту пустыньку из конца в конец раз пять. И максимальный мороз там был - минус сорок. Учитывая ветер. Не та температура, при которой можно замерзнуть в десантном снаряжении, рассчитанном на минус сто.

       - И?...