Монеты на твоей ладони

       - Да, Рейн, тебя определенно ждет тяжелая поездочка, - хмыкнула Скай.

       - И кто виноват?... Алекс, оторви свой нос от окна, - я бросил ему кислородную маску. Хоть я и не чувствовал разницы, но знал, что в доках атмосфера соответствовала атмосфере планеты, на которой базировалась свалка. Азот, аммиак, инертные газы.

       Скай надела свою маску, прикрепила преобразователь к поясу. Алекс последовал ее примеру, и мы пошли к переходнику. Цилиндр смотровой галереи, охватывающей стояночный док по периметру, с внешней стороны был усеян небольшими окошками и, пока мы дошли до места, Алекс удовлетворил свое любопытство, а я успел убедиться, что корабли были в полном порядке.

       Первый шлюз переходной камеры закрылся за нашими спинами, второй медленно пошел вверх. Воздух с легким свистом вырывался в щель под дверью, уравнивая давление - наружная атмосфера была более разреженной.

       - Пока время есть, можешь здесь полазить. Учти, на станции глазеть по сторонам с таким видом, будто в жизни даже завалящей "лампы" не видел, нельзя. Будешь вызывать подозрения. Кстати, когда я говорил "полазить", я не имел в виду "разбирать на запчасти"...

       Свою тираду я посылал уже спине парня - он с горящими глазами потрусил к кораблям. Не сказать, что здесь есть на что смотреть, но, думаю, ему и такое было в новинку.

       Я откинул панели в углу дока и пощелкал тумблерами.

       Громоздкая пусковая установка с натугой отошла от креплений под галереей. Через несколько секунд она опустилась почти до пола - крепежные лапы намертво обхватили обшивку корабля по обе стороны от кормы, зафиксировав систему в нужном положении.

       Я прошелся вдоль всего сооружения, проверяя контакты - если где-нибудь замкнет во время запуска, хоронить будет нечего.

       Стены дока завибрировали от гула - "челнок" сдвинулся с места и пошел на первую петлю. Через несколько проходов туда-обратно он набрал стандартную скорость и равномерное движение под переплетением потолочных направляющих слилось в одну смазанную прямую.

       Алекс выглянул на звук из-за бока истребителя.

       - Стартуем, да? Я сейчас.

       - Стартуем, стартуем. Часа через два. Так что развлекайся пока.

       - Почему так долго-то? Горючим заправляемся?

       - У него двигатель сам себе горючее. На подзарядке стоим. Иди помоги лучше, - я залез в самую гущу оплетающих корму корабля кабелей и крепежных распорок, приоткрыл наружный шлюз грузового отсека и вытащил оттуда два баллона. - Кое-что туда все же надо заливать.

       Я сунул Алексу баллон поменьше и обошел корабль с другой стороны. Я снял технический люк и залез в узкий тоннель, принимая подаваемые парнем баллоны. После их надлежащего подключения оставалось только как-то выползти обратно. Что-что, а технические коридоры никогда не соответствовали моим габаритам.

       - У-у-у, как все запущено! - в отверстии люка показалась мордашка Скай, - Тэкс, сезон консервированных в собственном корабле тенетников можно считать открытым.

       - Слушай, сколько еще стоять будем? Грузовики посмотреть успею? - потеснил ее у люка Алекс.

       - Успеешь. Только не пытайся ничего трогать в кабине пилота. Голову откручу и скажу, что так и было.

       - Угу, - неопределенно промычал он и смылся. Скай громко хмыкнула и принялась вытаскивать меня из тоннеля.

       Время тянулось медленно. Я поискал глазами Алекса, убедился, что не назревает никакой катастрофы, и поднялся на борт корабля. В легком трейдере три палубы, если считать техническую и грузовую, и иногда от этого одни проблемы.

       Время до старта прошло в муторной и однообразной работе по тестированию и перепроверке результатов - когда корабль годами простаивает в доке, это не бывает лишним.

       Сирена блока оповещения негромко, но пронзительно взвыла на одной ноте, предупреждая, что заряд набран. Я уже был в главной рубке и следил за показаниями датчиков. Скай бесшумно появилась у меня за спиной и скользнула на место второго пилота. Я поднял трап - Алекс уже был внутри, намертво пристегнутый к креслу техника.

       Наружные шлюзы дока начали расходиться. Я пробежался пальцами по консоли и откинулся в кресле - при полетах на такие небольшие расстояния только старт и стыковка требуют участия команды, а прочее с успехом проделывает автоматика.

       Корабль вздрогнул и оторвался от пола - включились маневренные двигатели. Резкий выброс скорости вдавил нас в кресла. Пусковая пушка сработала нормально, крепежные лапы отошли вовремя, запуск двигателя прошел без задержек.

       Через несколько минут давление ослабло, сработала амортизация. Я оглянулся в ожидании увидеть горящие любопытством глаза и пытающиеся отстегнуть ремни руки, но увидел лишь лицо экзотического для людей зеленоватого оттенка и побелевшие пальцы, вцепившиеся в подлокотники. Парню явно было худо. С чего бы это?... Ну, трясет немного - это да.

       Включилась искусственная гравитация - мы вышли за пределы атмосферы и легли на курс. Скай отстегнула ремни и встала.

       - Что-то ты мне не нравишься. Как самочувствие?

       - Прекрасно, - ответил я. Она послала мне сердитый взгляд.

       - Алекс, тебе говорю, - тот только слабо вильнул головой, - Вот поэтому я и предпочитаю ходить на своих двоих.