Монеты на твоей ладони

       Я заинтересованно вытянул шею.

       - Свали с дороги, астероидник!

       Я оглянулся. На меня наезжал один из местных. Причем наезжал на погрузчике. Интересно, "астероидник" - это такое ругательство, или название того, во что меня превратили?...

       Без особой охоты я посторонился и переместился под соседний контейнер. Местный слез с погрузчика и начал проверять датчики на контейнерах, подозрительно зыркая в мою сторону.

       Парень был ременом, по-научному выражаясь, рептилоидом, а по-простому - человекообразной ящерицей. От ящерицы, правда, там мало что осталось, но в меня впихнули такое количество научно-популярных фильмов на тему народов галактики, что канал Дискавери отдыхает...

       Ящерица была патлата, светловолоса и загорела до хрустящей корочки. Чешуя тоже была, но какая-то неубедительная... И вообще у него нос курносый, как у моего школьного соседа по парте.

       Куда делась экзотика в этом мире...

       - Слушай, ты, ...! Вали отсюда, не мешай работать!! - заорали у меня а спиной. Я обернулся. На меня опять наезжали. На этот раз в переносном смысле, но все тот же парень, многозначительно похлопывающий монтировкой по бедру. Я машинально отметил, что для своей расы он очень рослый, поскольку был всего на пару сантиметров ниже меня.

       - Ходят тупицы всякие, а потом сроки срываются! - прошипел он себе под нос, отпихивая меня и начиная привинчивать монтировочные скобы к контейнеру, бок которого я так удобно подпирал минуту назад. Внезапно рабочий выпрямился и спросил, с подозрением сощурив глаза: - А что это ты вообще болтаешься на частном складе?

       - Да я... Я вообще-то капитана жду, - пробормотал я почти чистую правду и на всякий случай добавил: - Не знал, что это частный склад. Просто... Гм... прислонился.

       - Это с какого ж неба ты свалился, а? - протянул он. - Кто ж это, интересно, не знает, что южный сектор под частными складами? Что ты тут вынюхиваешь, астероидник? - от него явственно пахнуло угрозой. Я попытался проникнуть в его сознание так, как меня учили. Не сказать, чтобы получилось, но все же... В контейнерах было оружие.

       Вот черт.

       - Нужны вы больно, тоже мне, пуп Вселенной. Капитану приперло закупиться, вот и заехали. А я вообще эту станцию первый раз вижу!

       Сработало? Не так чтобы очень, судя по всему. Но сомнение закралось.

       - И с какой-такой системы к нам пожаловали?

       В этот момент я отчетливо понял, что не помню ни одного места, на которое можно было бы сослаться.

       - Я...

       - Тарла, хотя это не твое дело, ящер, - оборвал уверенный женский голос мои страдания. - А ты - поднимай задницу! Вылет через два часа, дел еще не меряно, а он мне тут язык разматывает с рабочими! Держи, понесешь, - мне в руки полетел здоровенный мешок. Я недоуменно поглядел на совершенно незнакомую женщину, но мешок поймал. Она развернулась и зашагала прочь. Я двинулся за ней, наконец сообразив проверить на предмет морока.

       - Скай, а он... ничего не заподозрит?

       - Нет. Я подправила ему воспоминания за последние пять минут.

       - Ну конечно, вы же у нас не ошибаетесь... Порки за "засветку" ждать?

       - Я думала, будет хуже. Тебя пришлось спасать на седьмой минуте. А вообще в такой ситуации информация извлекается непосредственно из памяти объекта. По-моему, тебе об этом говорили, и не один раз.

       - Ну, знаешь ли...

       Мало того, что меня за идиота держат, так еще и подставляют, чтобы это стало очевидно всем. А я-то думал, отчего это мне не выдали легенды! Ну, спасибо, родные мои...

       - Надо же тебе где-то набираться опыта. И лучше уж ты будешь это делать под присмотром, чем один и в гораздо менее безобидной ситуации.

       Я стиснул зубы, уже готовясь достойно ответить, как она вскрикнула посреди фразы:

       - Что за?!...

       Пол вздрогнул и заходил ходуном под нашими ногами.

       Зубы с лязгом клацнули друг о друга. Скай мертвой хваткой вцепилась в перила и тихо материлась сквозь зубы. Я предпочел вжаться в стену - в своей способности не свалиться в "колодец" я далеко не был уверен.

       Через пару минут все прекратилось так резко, будто щелкнули выключателем.

       - Что это было?...

       - Твою мать! - неоправданно яростно вырвалось у Скай. - Пошли!

       Меня схватили за рукав и поволокли к лестнице. Я мельком увидел встающих с пола, отряхивающихся и недоуменно переговаривающихся инопланетян. Мы скатились по лесенке и почти побежали по площадке уровнем ниже. Да что, в конце концов, происходит?! Неужели так сложно сказать хоть слово?!

       Банды стенка на стенку пошли.

       Что, прямо на станции?

       Снаружи, естественно! Но задели, сволочи...

       Мы забежали вглубь площади, туда, где она соединялась с закрытыми ярусами. Она махнула рукой на темный угол, заставленный контейнерами, как и все здесь:

       - Садись где-нибудь здесь и жди.

       - Чего ждать? - угрюмо поинтересовался я. - Вот что, либо меня принимают за члена команды сейчас, либо я за нее не играю вообще. Третий вариант мне уже порядком надоел.