Монеты на твоей ладони

       - Это что - космическая болезнь? - слегка заплетающимся языком проговорил Алекс.

       - Никогда о такой не слышал.

       Переливчатая трель заставила Скай метнуться к оставленной в кресле сумке. Она вытащила военную рацию имперского образца и нервно нажала на прием.

       - Да. Я. Как не могли связаться?... А. Я сейчас в космосе... Ладно, что у вас?

       Я бросил быстрый взгляд на напарницу и нахмурился. Она сидела, напряженно вытянувшись, и лицо ее стремительно бледнело.

       - Да. Хорошо. Буду через восемь часов приблизительно... Нет. Я найду портал. Ждите. И ничего не трогайте.

       Скай с громким щелчком захлопнула крышку рации. Я послал ей вопросительный взгляд.

       - Возвращаешься?

       - Три-четыре часа не сыграют уже никакой роли. А вот вам рисковать не стоит.

       Минуты проходили в молчании - Скай терзала блокнот, составляя какие-то схемы, Алекс вел не особенно успешную борьбу с тошнотой.

       Наконец на обзорной панели показался круглый белый шар, и я занялся стыковкой. Через десять минут обмена запросами мы уже подходили к выделенному шлюзу.

       По внутреннему тоннелю к нам заскользила, раскладываясь, переходная "кишка". С чмокающим звуком она вошла в пазы выходного люка корабля и намертво к нему присосалась.

       Будем надеяться, вся эта затея не окажется Очень Большой Ошибкой...

Глава тринадцатая

       Великое дело - способность удивляться, - сказал философ, - и космические полёты снова сделали нас детьми.

       Алекс

       Мне было так худо, что ни дороги до станции, ни стыковки я не запомнил. Даже прочувствовать как следует мечту всех мальчишек - то есть космический полет - не получилось.

       Самое обидное, ни в самолете, ни на корабле (ну и пусть это была грузовая баржа) меня не укачивало, а поди ж ты...

       Очухался я только на самой станции, в огромном ящике вроде скоростного лифта, который ухнул вниз вместе с нами так резко, что в голове мгновенно прояснилось. Точнее, желудок решил сходить на экскурсию в черепную коробку, но это такие мелочи...

       Когда я наконец уговорил его вернуться на место, мы уже стояли на одной из узких площадок, налепленных на внутреннюю сторону обшивки. Они расходились от макушки концентрическими кольцами, видимо, видимо, образуя уровни. Я перегнулся через перила и осмотрелся.

       Станция была похожа на мяч: круглая и полая внутри. По пустому пространству в центре сновали мелкие кораблики на воздушной подушке, нагруженные до самых кабин контейнерами.

       Мы находились явно на каком-то нижнем уровне: до "дна" воздушного колодца, где была посадочная площадка, было метров двести-триста, а вот до противоположного "полюса" явно не меньше километра.

       На посадочной площадке рядком выстроились разномастные корабли - в основном мелочь вроде истребителей. То ли стыковочные шлюза для такой мелкоты не приспособлены, то ли просто нет мест. Вот бинокль бы сюда, а то ни черта больше не видно.

       - Пошли уже! Потом насмотришься, - Скай потянула меня по площадке за мелькающей уже далеко впереди спиной Рейна. На меня сразу же налетели - клубок рыжеватого меха пихнул под коленки и смачно ругнулся. Я стал внимательнее смотреть под ноги, держась в кильватере у Рейна. Даже теперь, под личиной сола, он с успехом выполнял функцию ледокола.

       Толпа инопланетян, большую часть из которых я уже видел на картинках и в, так сказать, "кино" из местного аналога Интернета, не вызывала больше никаких эмоций, кроме одной - желания из этой толпы выбраться.

       Через несколько минут мы наконец вышли на огромную площадку, далеко выдающуюся в "колодец". Площадка, вернее, настоящая площадь, была заставлена ящиками, погрузчиками, и торговыми палатками, где эти ящики, по-видимому, и продавали. Инопланетяне уже не шли плотным потоком, а кучковались по три-четыре... Гм... экземпляра, а то и вовсе ходили поодиночке.

       На дальнем краю площади возвышалось здание сложной конфигурации - судя по тому, что именно туда рванул Рейн, это была станция дальней связи. Скай осталась "на карауле", щедро разрешив "осмотреться" в радиусе ста метров. Сама же она замахала кому-то рукой и затараторила на певучем наречии:

       - Олр, что не встречаешь старых знакомых? Не повезет тебе на прибыль с такими глазами!

       Скай жизнерадостно стрекотала, подхватив под руку невысокого мужичка, владельца одной из торговых точек.

       Я шагнул назад, под прикрытие солидного контейнера, где меня гарантированно не затопчут, и приступил к "осмотру".

       Контингент местного космического братства отличался разношерстностью. В прямом смысле. Хотя ничего такого особенного, способного снести крышу тому, кто вырос на "Звездных войнах", не наблюдалось...

       Рыжие пушистики с богатым ненормативным словарем из-за своей схожести с мягкими игрушками особого интереса не вызывали. От шестиногих самому хотелось убраться подальше, пока не раздавили. Что я и проделал, нырнув за контейнер, когда одна такая туша прогалопировала мимо. Зеленые, лоснящиеся, в мелкую палевую крапинку, мышцы так ходуном и ходят... У палатки, заставленной развесистыми кустами, толпились личности прямоходящие, клыкастые и настолько лопоухие, что зонтики эта цивилизация явно не изобрела. За ненадобностью.