Монеты на твоей ладони

       - Да ну? - Тень заломила бровь и нарочито медленно и сумрачно начала: - Со мной связался Рейн. Перебило несколько узлов управления внешней стыковкой. На отсоединение от интеркома нужно не меньше десяти минут, так что Рейн пока блокирован. Четыре корабля система уже самопроизвольно отстыковала, так что нашу посудину нужно немедленно перевести к неповрежденным стыковочным шлюзам - иначе может отчалить без нас. Или попадет в свалку, которые эти идиоты устроили снаружи. Я лечу выручать нашу крошку, а ты тихо сидишь здесь. Рейн подойдет сюда минут через десять. Если что - немедленно вызывай меня. Надеюсь, тебе этого достаточно? - ядовито закончила она.

       Я пожал плечами, но она уже убежала. Оглядевшись, я понял, почему меня отбуксировали на нижний ярус - здесь было гораздо менее... гм... людно, чем наверху. Штабеля решетчатых ящиков с баллонами, контейнеры большие, маленькие, очень большие и очень маленькие, какие-то загончики, где-то что-то куда-то грузят... Я передернул плечами, облокотился на поручень у края площадки и начал ждать.

       Пока ничего больше мне не остается. Но независимость слишком редкая птица, чтобы ее упускать - и пора уже выбиваться из категории желторотых птенцов, если я чего-то хочу от этой жизни. Нет, не так. Этой жизни.

       А я, пожалуй, хочу...

       Странно как-то здесь пахнет, кстати говоря. Я потянул носом. Что-то настолько терпко-экзотичное, что даже невозможно понять - приятный запах или нет.

       - Не помешаю?

       - А... - я обернулся, и запах стал еще сильнее. Ух, черт...

       Глаза мгновенно наполнились слезами и покраснели. Аллергия, что б ее!... Я зажмурился и мотнул головой.

       - Вам плохо? - поинтересовался мелодичный голос

       - А?... Нет, все нормально, - я вытер глаза рукавом. Маячившее передо мной темное пятно постепенно приобрело очертания высокой, выше меня женщины... нет, девушки... хотя кто их разберет? Ну и духи у дамочки!...

       Я все еще пытался проморгаться, когда она улыбнулась...

       Ну я вам скажу... Слезы мгновенно испарились, а физиономия сама собой расплылась в ответной ухмылке полнейшего идиота.

       Совсем молоденькая - лет шестнадцать по человеческим меркам. Но вполне себе... Кошечка. Мда...

       Причем во всех смыслах - на хорошенькой головке торчком стояли аккуратные маленькие треугольные ушки. Очень такие... кошачьи уши, только с легким намеком на плоскую раковину. Кожа белейшая, только что не светится. И такая же белая грива.

       - Не против, если я присоединюсь? В этой суматохе хочется найти местечко потише.

       - Присоединяйтесь, если хотите, - я пожал плечами. Конечно, по правилам техники безопасности с незнакомцами разговаривать нельзя, как и брать от них конфеты, но этот конкретный незнакомец навряд ли меня утащит, взвалив не плечо. - Станцию еще не штурмуют орды гнусных тварей, или мои сведения устарели?

       - Понятия не имею, - она насупилась. - Но никогда не скажешь заранее, что натворит банда Синего Рая, если уж они сцепились с Золотой Дюжиной.

       - М-да? - промычал я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ни о ком из упомянутых я не имел ни малейшего понятия, а копаться у девушки в голове как-то неэтично.

       - Можете мне поверить. В прошлый раз провалилось несколько уровней. У нас там старпома придавило, - девушка замолчала. Потом заговорила снова:

       - Капитан вообще-то не оставляет меня без охраны. Обычно. Но, знаете... со всей этой суматохой, - она вздохнула.

       - Вашему капитану надо быть внимательней к такой симпатичной девушке, - отвесил я пробный комплимент. - И могу поспорить, незаменимому члену команды.

       - Ну вы скажете, - она снова улыбнулась. - Я всего лишь корабельный врач. Да еще и внештатный. Так что, как видите, работник из меня очень даже заменимый. И на самом деле... было бы куда податься, я бы уже давно там была.

       - Почему? У вас что, незаслуженная дискриминация корабельных медиков?

       - Да нет. Просто... - девушка на секунду замешкалась. - Просто смертельно тоскливо кружить по одному и тому же маршруту. Все знакомо и привычно до зубового скрежета, все указывают, что где и когда мне можно, а чего нельзя... А я думала повидать мир. Да и платят не то чтобы уж очень хорошо.

       - Понятно... Торгуете?

       - Что-то вроде, - неловко ушла она от ответа. Ясно. Контрабанда.

       - А где же все-таки ваша охрана?

       - Понимаете... - она замолкла на мгновение. - Ой, что это я - болтаю, болтаю, сама набилась в компанию, а так до сих пор не представилась. Я - Рина.

       - А я... Лин, - брякнул я первое, что пришло на ум.

       - Ну вот и познакомились, - мне была продемонстрирована еще одна ослепляющая улыбка. Под таким воздействием я даже перестал замечать ее убийственные духи. - А ты... Можно на ты?... - с детской непосредственностью спросила Рина. Я кивнул. - Тоже с торговца? Чем занимаешься?

       - Я? Да нет, пролетали просто мимо. Капитану что-то там понадобилось прикупить, - я решил придерживаться уже принятой версии, тем более, что она вполне реалистична. - Официально в команде я вроде стажера, но знаешь, как это бывает - на самом деле вроде мальчика на побегушках. Принеси то, сбегай туда и так далее.