Монеты на твоей ладони

       Тому, что любовь Кайла, проходила мимо меня, не задевая. Звенящей пустоте в душе, которая все это время вопила - ты мне нужен. Тому, что камнем лежало у тебя на душе, саднило и рвало сердце на части. Вера и... любовь, страстная, такая земная любовь, присыпанная ревностью, жгучей, едкой, заставляющей терять всякий разум... Твое желание оградить меня, дать в руки ключ, за который рано или поздно придется платить тебе самому... попытки что-то говорить, врать, оправдываться, когда забываешь слова только от возможности коснуться руки, безумного желания прижать к себе и целовать, целовать, целовать... Тому, как ходил за мной следом, следил, прикрывая спину, потому что просто не мог иначе. И тому... как час назад стоял на коленях перед четверокрылым ястребком, умоляя вмешаться, открыть портал сюда, потому что знал, что я умираю...

       Я ткнулась ему в шею, как слепой котенок. Потерлась щекой, коснулась губами еще не до конца зажившего шрама от моей же глупой руки и тихо шепнула:

       - Прости... - и за рану эту, и просто за то, что я такая... какая есть. Слепая.

       - Прощаю. Все... - он грустно улыбнулся и поцеловал меня в макушку. Светлая-светлая, счастливая-счастливая грусть. Грусть. Грусть... Не бывает столько счастья. Боги завидуют тем, у кого его с избытком и отбирают все. И я чувствовала, как из глаз катятся слезы.

       Что же ты сделал?... Что обещал за то, чтобы я жила?...

       Дождь прекратился - снаружи что-то происходило. Я вдруг почувствовала напряжение, гигантское напряжение, которое не замечала раньше только потому, что в душе мой носились бури. И настойчивое желание кого-то ко мне прорваться, и невероятное по силе возмущение энергетического поля, все нарастающее и нарастающее.

       Я вытянула шею и заглянула за зубцы, туда, где застыла на полушаге скованная стихия. Я видела ее глазами - видела все. И съежившегося последнего защитника Круга, и огромный столб пульсирующего воздуха, и о боги, Рейн... которого тоже втянули в Круг.

       А потом в голову ворвался четкий, ровный, уверенный голос. Знакомый до боли.

       Ты все еще служишь Закату?

       Я никогда не перестану ему служить.

       Ты клялась защищать Хранителя, любой ценой? Ты ее сдержишь?

       Я не имею права ее не сдержать. Зачем эти вопросы, Хронос? Что вы хотите от меня?

       Молчание.

       Ян сжал мою руку, наши пальцы переплелись. Я чувствовала - что бы сейчас не бродило внутри Круга, дело идет к завершению. Слишком близко к своему пику подошло напряжение. Поэтому я прикрыла глаза и сосредоточилась на контроле стихии. Главное - удержать. Совсем немного осталось. Потерпи немного, пока все не завершиться, и не разомкнется Круг... Совсем чуть-чуть...

       Воздух пропитало не просто напряжение - раскаленная, взрывоопасная смесь, от которого волнами исходило дрожащее марево. Время потекло будто сквозь патоку, переходя не на минуты, а на удары сердца.

       Удар...Удар... Медленные, глухие, растянутые толчки будто останавливающегося сердца. Один. Два. И тишина...

       Мертвая, тяжелым занавесом рухнувшая тишина.

       Я вцепилась в тонкие нити стихий.

       И должна была - и я держала. Держала один миг удушающей, дрожащей от напряжения тишины. Держала, глядя, как выпрямляется столб пульсирующего воздуха, взрываясь тысячью мерцающих осколков. Держала, когда над Кругом завертелся в сумасшедшей пляске гигантский вихрь. Держала, когда струйки зеленого пламени перекрестили воронку и слились в центре в широкое кольцо. Кольцо светлело, ширилось, теряло зеленый цвет, становясь молочным туманом и наплывало на края воронки. Я держала, когда воронка начала затягивать в себя первых теней.

       Нашли выход. Действительно нашли!

       Я держала... а стихия начала схлопываться вокруг меня.

       Тихо, без звука. Ее всю, без остатка, затягивало в вихрь. Я рванулась прочь, слишком поздно поняв, что это. Рванулась, выдираясь из сети, которую сама же сплела. И которая теперь поймала меня саму.

       Я рвалась прочь от смерти, первый раз поняв, что хочу жить. Жить. Не ради долга, а просто - жить.

       Жить...

       А меня тянуло в смерть всей силой древней магии, которая была неизмеримо сильнее меня. Вместе со стихией, с которой я слилась. Ради контроля. Ради твоей жизни, Хранитель!

       Ты бросишь меня?!... Алекс...

       И легкое, легчайшее касание - да...

       На глазах закипают слезы. Горячие, злые. На завистливых богов, на бездушную правду.

       На себя, поверившую, что все еще может быть.

       Видимо, жить мне захотелось слишком поздно...

       Я стиснула чужую руку, этот якорь, еще удерживающий в теле. Вздохнула, глубоко, ровно. Без слез. И почувствовала, как накатывает, прошивает тело и разум жгучая, пылающая древней магией волна, бешеным, яростным огнем выпущенного на волю Молоха сжигая душу.

       И в последний миг, за криком, за дикой болью, прошивающей тело, в последний миг перед тем, как душа почернела и рассыпалась, я поняла - я переиграла богов.

       Я была счастлива.

       Один раз в жизни, но я была счастлива так, как не сможете никогда вы, Высшие.

       Я, Скайлин Аттаре.

       Сердце океана.

Эпилог. На поле

       Ветер метался по двору, выл и поскуливал, как побитая собака, поднимая тучи серой пыли. Воздух стал суше, чем в пустыне.