Монеты на твоей ладони

       Да, Алекс где-то здесь - это его подпись. И он хочет что-то отбить в этой битве. Боги тебе в помощь, Хранитель - они-то знают, что рушится одна из немногих наших опор в будущей войне.

       Это я понимаю как лиан. Но как Страж - хочу одного: крикнуть - "Уходи! Это не стоит твоей жизни!".

       В небе кружили птицы с седоками, везущими нечто... Странное. Тревожащее.

       Минута проходила за минутой, поток уходящей от меня силы все ширился, а движения людей замедлялись. Алекс устает, и очень быстро устает. Сила - моя, Рейна - это лишь костыли, дающие поддержку. Толчок он должен давать сам.

       Это могло означать только одно - специально или нет, но поток он выпускает. Я парила над полем во внезапно наступившей тишине, глядя на людей внизу.

       На остановившихся людей.

       Мир застыл на стоп-кадре, когда два временных потока схлестнулись в один. Но уже через секунду он взорвался.

       И я поняла, что он не успел.

       Люди, застывшие посреди колышущегося марева сотен огоньков во дворе. И Алекс... Среди тех же огоньков, чуть в стороне от людей. Грязный, вымокший, и вроде бы даже в крови. Что же ты наделал, мальчик...

       Ведь жизнь твоя сейчас дороже десятка таких замков.

       И ведь не успею. Не успею...

       Тело сложило крылья и бросилось вниз. И каждая секунда вдруг стала бездной времени. Но только для разума - тело двигалось во все том же обреченно-медленном темпе.

       Вот вздрогнуло, выгнулось навстречу внезапно возникшим живым душам туманное марево. Засвистел ветер в ушах, зашелестело в горле долгим, невыносимо долгим хрипом вдыхаемого воздуха. Вот ты сам опомнился, очнулся после выхода из потока, и медленно поднял глаза. Вот вылепившаяся из общей массы клыкастая тварь снесла голову первому из твоих людей. Вот душа его, тонкое голубоватое сияние, почернела в отодравших ее от тела когтях и вдруг вспыхнула, распадаясь на две половинки. На две звезды.

       Мои легкие расправляются, заполняя каждую полость тела. И длится, длится нескончаемый вдох, отдаваясь свистом в груди. Вот стоят твои люди, беззвучно исчезающие один за другим под накрывающей их с головой волной теней. И где-то там, в глубине, вспыхивают новым светом их души.

       И никто не шевелится, не может очнуться, пока основной поток времени не нагонит их собственные ручейки.

       Это - откат, разница между жизнью и смертью.

       Почему ты не предвидел это?!

       Или - предвидел, и все равно сделал?...

       Тело падало вертикально вниз, пасть хватала последние граны воздуха. А ты все стоял и стоял на месте, безучастно глядя вперед.

       Один взмах крыльев, одно слитное движение - и тело извернулось в пространстве параллельно земле. Горла дрогнули и выпустили крик, метнувшийся вперед, одним мощным, тяжелым накатом сметающий, размалывающий на молекулы призрачные тела.

       Короткая вспышка - и наконец почувствовала посреди того, кого искала так же безуспешно, как и своего Хранителя. Рейн.

       Он подхватил Алекса за ремень и исчез вместе с ним с поля.

       С ним Рейн... Он убережет лучше, чем я и все маги Безымянной -телепорт вывезет даже со дна Бездны.

       Я не могла с ним связаться - это было странно, но не так уж и важно. Главное, чтобы с ним мог связаться Алекс.

       Я развернулась и звуковым накатом прошлась по начинающим свивать новые тела теням. Один раз, другой, третий... Люди зажимали руки ушами, но карабкались, карабкались вверх, к защищенной галерее. Я пошла на новый разворот, быстро оглядывая двор. Последний человек скрылся за бортиком балкона.

       Вот и хорошо.

       Совсем рядом грохнуло, молния оплавила зубец на северной башне. Дождь хлынул не каплями - струями, тяжелыми, частыми, ледяными. Крылья сделали один неловкий взмах. Я замотала головой, стряхивая воду.

       На балконе завели мерным речитативом мантру заклинания в несколько десятков голосов. Крылья стремительно тяжелели, уставая. Мантра стала громче, перекрывая дождь.

       Резкий порыв ветра встопорщил гребни на спине, а падающее под тяжестью дождевых струй крыло подломилось и вывернулось под неестественным углом. Я перевернулась в воздухе и рухнула на остатки стены. Острые кромки камня чувствительно врезались в шкуру, оставляя на чешуе глубокие борозды. Крылья силились сделать взмах, но не могли - льющая сверху лавина воды давила их к земле. Перепонки по краю покрылись мелкими разрывами. Тонкие кости гнулись под натиском ветра, грозя сломаться. Я поймала момент между двумя порывами и спланировала вниз, под защиту крепостных стен.

       Перекинуться. И срочно - только сейчас я поняла, сколько сил я отдала, как слаба стала.

       В глазах мутнело, но до галереи с остатками людей нужно было долететь.

       Боль, взрывная, резкая, вцепилась в ноги. Я задохнулась, хватая ртом воздух, и не могла вдохнуть. Дура, дура, дура!... Ты спустилась слишком низко, и тебя достали. И теперь не отпустят.