Монеты на твоей ладони

       Я вздрогнул. Вся левая сторона его лица, начиная от уха, была пропахана четырьмя глубокими шрамами, перекашивающими лицо. Ближе к челюсти они исчезали под густыми бакенбардами, местами прячась под угольно-черные волосы, но на шее появлялись снова, уходя, судя по всему, еще ниже.

       Я машинально коснулся собственной щеки и наконец осознал, что на шею течет кровь. Щека не болела, слишком онемевшая от холода. Я стер кровь рукавом, с полным безразличием понимая, что в будущем имею все шансы стать похожим на этого мага. Если доживу.

       В глубине зала послышался знакомый голос. Я извинился и пошел туда.

       - Что случилось, боец? - буркнул один из трех мужчин, сидевших за длинным и узким, как пенал, столом. - Приказано же было, без причины...

       - Причина на данный момент с боем прорывается наверх, - я сощурился. - Вы разве не знали?

       Крон, стоявший ко мне спиной, обернулся.

       - Ты-то как сюда попал?

       - Не важно.

       - В таком случае, не о чем говорить. Иди на периметр, - бросил он через плечо.

       - А вы?

       - Мы составляем план обороны! - рявкнул он. - Вон!

       - Как хотите, - пожал я плечами. Но не вышел. Просто отступил в тень.

       Про меня забыли сразу же. А я слушал, слушал, слушал...

       " - Уважаемый, как вы не понимаете, это глупо! Людей слишком мало, хоть бы продержаться еще пару часов..."

       " - Да вы что, не выглядывали наружу? Их тысячи! Ни о каких вылазках не может быть и речи, мы уже потеряли две трети людей!"...

       " - Это безумие!"...

       " - Чушь! Мы обречены!"...

       " - Болван, а еще военный!"...

       " - Ну вот что, командую здесь я !"...

       Я прислонился к стене и прикрыл лицо рукой. Глубоко-глубоко внутри зарождалось нечто, пока нестойкое, неясное, но оно было.

       Люди что-то кричали и махали руками. Мешают...

       Черт, да заткнетесь вы или нет?!... О, замолчали. Тихо...

       Я прикрыл глаза. Мир успокоился, сгладился, опал. Не мешать. Не мешать... Тихо, я сказал!

Глава двадцать четвертая

       Помни - ты Воин Света.

    Катарсис

       Шаги, уверенные и четкие, гулом отдавались в каменных стенах. Ветер бросил в лицо горсть холодных капель. Вода потекла по открытым ранам, уже закрывшимся. Я не чувствовал боли. Я вообще ничего не чувствовал.

       Люди оборачивались - чтобы не выдержать взгляда и отвести глаза. Чтобы вспомнить, как делали это раньше.

       Я подошел к перилам. Кто-то крикнул:

       - Куда, это ж мое мес...

       Я повернул голову на голос.

       И посмотрел. Говоривший замер. Отшатнулся и растворился в темноте. Что-то, лепившееся в глубине сознания бесконечно долго, наконец поднялось, сияющее, цельное, на поверхность. И теперь оно смотрело из моих глаз, сливаясь с тем, чем я когда-то был.

       Я не проживу человеческую жизнь. Пусть. Это - не мое.

       Теперь уже - да.

       Главное - жизнь мне обещана. Хотя бы несколько лет.

       Но обещана.

       Руки впились в деревянные перила, дождь застучал дробным перестуком по плечам.

       Огромная тень метнулась с неба вниз, распалась на три птичьих силуэта, и так же круто взмыла вверх. Следом камнем упала вниз все та же черная тварь, остановилась у самой земли, натужно замахала кожистыми крыльями и свечой взмыла вверх. Вильнула в сторону, так, что толстый черный хвост едва не разнес каменную опору балкона. А потом тварь завизжала...

       Я зажал ладонями уши и пригнулся, прикрываясь щитом. Крик звенел над огромной долиной, накатывая волнами, множась и усиливаясь, переходя то на ультразвук, то на рев, от которого начинали дрожать и осыпаться скалы.

       Тварь взлетела выше и начала облетать замок. Вопль затихал, удаляясь. Из внутреннего помещения выбежали люди, но так же быстро вернулись обратно. Что ж, им нужен был их план.

       Мне было нужно другое.

       Я развернулся и пошел к тому, кто давал команды на залп. Высокий маг со шрамами тряхнул черной гривой и рявкнул очередное "Огонь!".

       - Здесь хватит магов, чтобы взять саму стихию под контроль? Мне нужно...

       - Бурю или их?... - маг кивнул вниз. - Спроси у людей.

       - Разве ты не должен этого знать?

       Он поднял одну бровь - шрамы пришли в движение, еще больше перекосив лицо. И внимательно посмотрел на меня. Черными-черными глазами. Взглядом, жестким, как металл. Взглядом, который не спутаешь ни с чем, взглядом, который не раз я замечал в зеркале.

       - Откуда ты здесь, Рейн? - я смотрел сквозь полуразрушенную балюстраду на чужие кошмары.

       - Оттуда. Мы всегда будем с тобой, хочешь ты этого или нет.

       - У тебя плохая маска. Слишком заметная.

       - Это не маска, - он отвернулся, снова крикнув: "Огонь!". - Такой вот я родился. А вот такой, - он провел по щеке, - я стал много позже. Так что я уже видел гибель мира. Захватывает, но оставляет сувениры.

       - Тебя должны были убить.

       - Я проснулся вовремя... И едва нашел тебя - только когда ты бессознательно начал тянуть из меня силы, я нашел координаты, - он помолчал. - Мы никогда оставим тебя, что бы ты не делал. Поднимай людей, Хранитель. Теперь это единственное, что тебе остается.

       - Прикрывай мне спину, Рейн. И никогда не забывай, что Хранителя в той войне ты потерял. С остальным я разберусь сам.

       - Цена мира...

       - Цена мира. Я знаю.

       Знаю.