Монеты на твоей ладони

       - Да... Между малой залой и проходом резные двустворчатые двери в потолок. Завалить тоже есть чем, - мгновенно уловил мою мысль чернобородый.

       - Веди, - коротко бросил Крон. - Отря-я-яд! - прокатилось под потолком галереи. - Восточный проход! Прикрыть!

       - Да побыстрее, - буркнул я себе под нос. Люди, выстроившиеся на середине галереи в стандартную тройную полусферу... хотя уже двойную, перестроились. Треть отряда отошла во внутренний ряд, а потом и вовсе побежала назад, к нам. Крон только махнул рукой - и они побежали дальше по галерее, туда, где даже я не мог различить никакого прохода - ни на малую залу, ни куда-либо еще.

       Остальные начали организованно и очень быстро отступать.

       Хотелось зажать уши - вопли умирающих выбивали из головы все мысли, кроме липкого страха, что сейчас то же будет с тобой.

       А я боюсь боли.

       - Прикрытию - ход! - прокричал девятник. Потом обернулся и сказал нам с проводником: - Шагайте, а еще лучше - бегите.

       Еще несколько человек снялось с построения и побежало по галерее. Где-то сзади вскрикнул кто-то из оставшихся.

       Я развернулся и побежал по галерее.

       До широкой стрельчатой арки, открывающейся в малую залу, оставалось с десяток метров, и визгливый скрип открываемой с натугой двери, ругань в полголоса и советы проводника были уже слышны.

       Позади все еще слышались вопли никак желающих умирать людей.

       Ноги, эти две безмозглые ходули, развернули и понесли меня туда, где мне меньше всего хотелось и надлежало быть - обратно. Голова только устало спросила: "Что ты делаешь?", поскольку сама не знала ответа.

       "Что ты делаешь?", - спрашивал я, пробегая бесконечный, длинный и прямой как стрела коридор.

       "Что ты делаешь, идиот?", - шептал я, понимая, что оставшихся убивают просто сметающие своим числом призраки.

       Ржавый меч расчертил темноту, и замершие на полувздохе тела распались вязким туманом.

       Горящие звезды развернулись, окружая уже меня. Я отступил к стене, холодный камень коснулся лопаток.

       В прошлый раз я выдохся на первом же десятке. А здесь их сотни.

       Что же ты наделал, Алекс, что... Меч прочертил еще линию, потом еще и еще. В коротком выпаде я шагнул вперед и почувствовал, как под ногой захлюпало. Кровь.

       В горле встал комок, сухой и горький. Куски пространства замирали вместе с горящими звездами, меч поднимался и опускался, плечо ныло, резервы пустели.

       Реальный, донельзя реальный страх обыкновенной смерти спазмами хватал за горло. Кого ты пришел спасать, если тебя самого спасали еще утром? Дурак...

       Воздух вздрогнул от очередной слабой попытки оставшихся прорваться.

       Я выкашивал вокруг себя узкую полоску, медленно продвигаясь вглубь галереи, не отрывая лопаток от стены. Легкий узкий клинок тяжелел с каждой секундой, связки скручивало от боли.

       Сквозь темноту, сквозь крики и дрожание плотного марева заклинаний, я видел людей. Пять человек, все еще цепляющихся за жизнь. Спиной к спине, окруженные коконом, который драли чужие когти, среди безобразно развороченных и свежих, совсем свежих тел.

       Если бы только было хоть немного больше сил... Если бы хватило резервов бросить в стазис всю галерею - хотя бы на несколько минут...

       Руки механически замахнулись для удара. Не пробьюсь. Не теперь. Не в таком состоянии.

       Никогда.

       Короткое слово камнем упало куда-то в пустоту. Рука неловко вильнула в сторону, острые иглы когтей полоснули по лицу. Я вскрикнул и отшатнулся, на секунду, одну-единственную секунду выпустив поток и опустив меч. Когти впились в руку, рванули на себя. Меч звонко лязгнул о пол.

       Тело парализовало, сознание застыло. А инстинкт, неистребимый инстинкт номер один рывком выжал и свои, и чужие резервы до дна.

       И мое личное время понеслось в карьер.

       Первую секунду я тупо смотрел, как медленно, будто в покадровой перемотке, движется окружающий мир. И только когда когтистая рука коснулась моего лица, я поднырнул вниз, схватил клинок и рубанул им по тому, кто вцепился в мою руку.

       Через мгновение я уже продирался сквозь плотный, будто застывший слой призраков. Да, у меня не осталось сил на глобальную блокаду. Но ведь можно ускорить себя - и не только себя.

       Один миг, еще одно волокно, отделенное от общего временного потока - и пять человек начинают двигаться посреди замершего мира. Оглядываются, сначала непонимающе, а потом дают один дружный залп, отбрасывающий добрую четверть нападающих к стене.

       - Эй, люди! - крикнул я и почувствовал себя глупо. Еще глупее я себя почувствовал, уворачиваясь от силовой волны, полетевшей уже в меня. Поэтому быстро добавил: - Свои!

       - Кто?

       - Кавалерия! Не сидите на месте, а бегите, пока есть возможность! Да быстрее, мать вашу! Я не железный, долго не удержу!

       - Что? - спросили в один голос тугодумы, те же, кто пошустрее, уже начали пробираться вперед по галерее. Я подпихнул первых и крикнул вторым, чтобы поторопились.

       Временные нити начинали давить все больше, вырываясь из рук. Держать их было легче, чем полный поток, но все имело предел.

       Галерея все тянулась и тянулась, бесконечная, темная и гулкая. Застывшая за окном молния освещала двор, где сам воздух кишел туманными телами.