Монеты на твоей ладони

       Я облегченно вздохнул - вот уже и снова видна стрельчатая арка. Нити медленно, но верно выскальзывали из пальцев, по секунде отвоевывая естественную скорость потока. Те, что шли первыми, уже скрылись в Малой зале, я же подгонял отставших, молясь, чтобы времени хватило. Ну вот и наконец...

       Очевидно, боги мне не верили.

       Те, кто шел быстрее, теперь молотили кулаками по высокой, толстой, надежной и запертой двери.

       Я подошел поближе, приложил к двери ухо и прислушался. Тихо. Только какое-то шуршание. Дверь завалили, как и предполагалось. А Крон? Его, получается, тоже бросили? Я внимательно вгляделся в лица пришедших со мной людей. Девятника среди них не было. Убили все-таки.

       А потом на нас снова, как было уже десятки раз, опустилась тишина.

       Люди вокруг замерли, прекратив кричать и колотить по двери. Молча, обречено выстроились в жалкое подобие боевого построения. Вскинули руки в одинаковых защитных жестах. Я сжал обеими руками бесполезный меч - мой лимит на сделок со временем вычерпан на два часа вперед.

       Они появились медленно, осторожно, единой змей, опасливо высовывающей голову из-за угла. А потом разглядели наши жалкие силы и бросились вперед единым мощным накатом. Я закрыл глаза, размахнулся, и ударил широкой дугой. Ударил по несущейся на меня волне, не целясь, вслепую, просто, чтобы сделать хоть что-нибудь.

       Страха уже не было - было тупое безразличие смертельной усталости. Вот так оно - перед смертью?...

       Первая волна отхлынула, снесенная магами. Я оцепенело смотрел, как роилась с той стороны проема россыпь огоньков, как стягивались к этому проему все те, кто отстали. Тишина надавила на уши, как не давил ни один самый оглушительный грохот. Напряжение нарастало и с этой стороны арки, и с той. Пришло осознание, что вот сейчас, сейчас... Но мозг не реагировал, зачарованный игрой бликов на полу от этих колючих огоньков. Красиво ведь... Красиво...

       Только когда вторая волна докатилась до магов и смела половину их хлипкого строя, я вспомнил, что кусок железа у меня в руках - для того, чтобы убивать. Если смогу...

       Рядом просвистел еще один меч - кто-то из магов оказался вооружен. Он короткими, быстрыми ударами начал отбиваться, прикрывая меня, как ни странно - успешно. Маг пытался что-то сказать, но не мог пробиться сквозь звуковой вакуум. Я нахмурился - высокий и широкий в плечах, как десантник, маг мне не был знаком. Не из нашего отряда.

       Где-то в центре бурлящего котла, которым стал Малый зал, послышался всхлипывающий вой, когда туманный тела сомкнулись над чьей-то головой. Я прислушался и понял - последней. Остались только мы. Горевшие со всех сторон огоньки чуть помедлили, а потом ринулись вперед, на нас.

       Я услышал только, как маг рявкнул: "Держись!" и схватил меня за пояс, приподняв над землей.

       Мир мелькнул как в калейдоскопе, на миг смазавшись, а потом снова обретя резкость. Но это был уже совсем другой мир.

       Ноги ухнули на каменный пол, подогнулись, и я начал оседать на колени. Жесткая рука подтянула меня за перевязь, удерживая на ногах.

       Внезапно до меня дошло, что вокруг полно звуков. Более того - мимо сновали люди. Настоящие живые люди. И ни одной бестелесной твари.

       - Спасибо тебе, господи, - услышал я свое бормотание.

       - Не за что, - отозвались сверху. - Но таких идиотов я еще не видел.

       Я обалдело поднял глаза к потолку. На нос капнула увесистая и очень, очень холодная капля. Под ногой захлюпало.

       Я медленно, будто в трансе, пересек широкий, темноватый зал, подошел к огромным колоннам, между которыми неровным, сломанным рядом теснились столбики перил. Остановился, огладил ладонями мокрое дерево.

       И глянул вниз.

       Тысячи, десятки тысяч тусклых багровых огоньков заливали горизонт.

       Грохнул залп, воздух вздрогнул и пошел зыбким маревом. А я вдруг проснулся, как ото сна. Чужие кошмары накатывались на стену волнами - из клубящегося багрово-черного тумана вырывались вперед то гигантский волк, то кишащая щупальцами тварь, то клубок змей, а то и просто скопище рук с длинными, длинными когтями. И все - лишь скопище тумана, не меняющее даже цвета. А рядом со мной, на полтора десятка метров выше этой волны, стояли люди, в свободной мешковатой одежде замковых магов и... замотанные в темное с ног до головы патрульные.

       Мать моя... Это же внутренний периметр, куда мы и шли. И дошли. Кое-кто.

       - Чудны дела твои, Господи, - шепнул я тихо.

       - И не говори, парень! - донеслось до меня.

       - Что?... - я оглянулся, наконец поняв, что голос идет не с небес: а меня с высоты своего непомерного роста смотрел мой спаситель. - Спасибо что с собой захватили.

       Он громко хмыкнул.

       - После того, как ты кинулся за нами демону в задницу?... Кстати, зачем?

       Я пожал плечами:

       - А почему вы оставались с ними, хотя могли телепортироваться, по - видимому, в любой момент?... Кстати, вы ведь не стихийник, раз это можете. Вы откуда?

       - А у тебя нет никаких вариантов?... - он стянул с головы мокрый капюшон мантии и тряхнул волосами, как собака. - Балбес...