Монеты на твоей ладони

       - Эй, командир, как там тебя... - я поморщился от схватившего внезапно нового приступа боли.

       - Что?... А, это ты, - Крон обернулся и недобро сощурился. - Я занят. Сгинь.

       - Уходить надо из этого подземелья, да побыстрее. Слышите, что говорю?

       - Мы уйдем отсюда тогда, когда я скажу! Скажи спасибо, что не связанным идешь, - он отвернулся, поджав губы. Чернобородый с умеренным любопытством посмотрел на меня. Я только махнул рукой - девятник этот в последний раз видел меня увязанным, как вяленая колбаса, а что последовало за этим, не видел вовсе.

       - Мы уйдем отсюда тогда, когда скажет моя чувствительная задница. Если вы сомневаетесь в ее чуткости - спросите у своих людей.

       - Твоя задница тебя, помнится, не спасла.

       - Вы уверены?

       Он было хмыкнул, но под моим взглядом этим хмыком подавился. И оглянулся. Люди за нашими спинами уже сомкнулись в одну компактную колонну, и под взглядом командира опускали глаза и проходили мимо. Мне же доставались косые взгляды украдкой.

       Я впервые, пожалуй, ощутил странное, непривычное чувство - меня боялись. На самом деле боялись. И потому не осмеливались смотреть прямо.

       - Да что ты... - Крон всех тонкостей происходящего явно не уловил.

       - Господа, ускорим темп, - перебил я, подхватил его и бородатого под руки и буквально поволок вперед. - Где, вы говорите, здесь выход?

       - Молодой человек, вы вообще кто? Я, кажется, не совсем понимаю...

       - Это наш разведчик, - перебил ошарашенный моей наглостью Крон. Настолько ошарашенный, что не подумал даже вырваться. - Которому...

       - Совершенно не нравятся ваши подземелья. Руки в ноги и пошли! - рявкнул я. Крон задохнулся от возмущения, а впередиидущие... пошли. Ровным, чеканным и очень, очень быстрым шагом.

       - Да что ты себе... - заорал было Крон, но, опомнившись, заговорил потише, но с не меньшей злостью, - ...позволяешь?!

       Его движения я не заметил, настолько оно было быстрым. Вот я иду по коридору, а через секунду - уже дергаюсь во все стороны за собственным воротником. Щеки командира горели от ярости, а еще больше, полагаю, от сознания того, что люди выполнили мой приказ, пусть и неосознанно. Я не стал вырываться - просто ткнул в точку, парализующую руку на несколько минут. Воротник мгновенно освободился, а Крон недоуменно посмотрел на отказавшую кисть.

       - Буянить не советую, - бросил я уже на ходу, не оборачиваясь. - Я в состоянии сотворить что-нибудь гораздо менее безобидное. Неужели так сложно просто сделать то, что просят?

       - И ты рассчитываешь после этого остаться в живых? - прошипел он.

       - А почему нет? - я взбежал по очередной лестнице вверх, нагоняя уже основательно ушедший вперед отряд. Воздух стал свежее, но боль отпускать не торопилась.

       Окружным путем мы вышли в северо-западное крыло.

       - Совсем обнаглел, щенок! Молоко на губах не обсохло, а все туда же... С-сучьи дети, - неожиданно выдохнул мне в спину Крон.

       По полу широкой галереи растекалась лужа, в которой крови было куда меньше, чем натекшего через разбитые стекла дождя. Каменные стены и пол, ничем не занавешенные, гулко отзывались на шаги.

       Под окнами лежали трупы. И на вывороченные внутренности, и на пустые глазницы, и на оторванные головы я насмотрелся уже в таком количестве, что они... не трогали. То ли мозг отупел от бесконечного грохота и дождя, то ли пора бояться себя самого...

       Снаружи сверкнула молния, и влажное, еще не окоченевшее мясо влажно заблестело, лужа побежала волнами, где-то с чмокающим звуком осело тело. Как будто чудовище из детских страхов выползло из чулана и ютится в этой темноте, выжидая момент...

       - Где проходит баррикада? - порывисто, внезапно севшим голосом, обратился я к чернобородому.

       - Да в чем, собственно, дело?... Через два пролета отсюда - ее держат ребята Ми...

       - Мать моя...

       Сердце подпрыгнуло и застыло. Время свилось в рыхлую вязкую нить, в которую я вцепился обеими руками. Медленно-медленно, я обернулся к началу галереи. Моя струна молчала. Молчала.

       Тихо-тихо, медленно-медленно, я поднял глаза на то место, где из стены выходило ответвление хода - у самой лестницы, по которой все еще поднимались люди.

       - Да что...

       - Бежим!!! - заорал я, срывая голос. - Щиты, быстро!

       Пол вздрогнул от десятков щитовых заклинаний, вырвавшихся одновременно. Кто-то рядом поскользнулся и упал.

       Я глубоко вздохнул и с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы. Они лезли, лезли и лезли... Из черной дыры, из подземелья, проходившего под всем замком. В обход баррикады, которую, впрочем, теперь уже никто не охраняет. Темная, многорукая и многоголовая масса, одним жирным, непрерывным червем поднимающаяся из стены. Господи боже...

       Я холодеющим сердцем вслушиваясь в крики тех, кого накрыло этой волной. . Оглушительные, преисполненные такой муки вопли, словно с людей заживо сдирали кожу. А может, и сдирали.

       - Чем кончается галерея? Ну же! - тряхнул уже я чужой воротник. Благодарение богам, наш проводник оказался под рукой.

       - Малой залой, - выдохнул он.

       - А дальше?

       - Центральный проход к парадной ассамблее.

       - Ворота там где-нибудь есть?