Монстр

И пока явно захмелевший Флеш принимал поздравления и всеми силами старался делать вид, что был в полном порядке, Конг движением руки потребовал новой кружки. Четвёртой в его зачёте.

Зрители взорвались новыми криками «Пей!», вслед за чем Конг запрокинул голову и в считанные мгновения влил в себя всё имевшееся в кружке пиво. Громкая отрыжка, и вот уже седьмой опустевший сосуд приземлился с глухим стуком на стол.

Радости толпы не было предела. Если бы не вес Конга, и натощак болтавшийся где-то в районе центнера, его бы точно на руках подняли, чествуя не хуже олимпийского чемпиона. А так ограничились лишь поздравляющими воплями да дружескими похлопываниями по плечам.

Но взгляд Конга, обращённый в эти секунды к одному только Флешу, всё равно был красноречивее всяких слов. И сурово нахмурившийся Флеш не замедлил на него ответить, затребовав очередную кружку уже для себя.

Страсти накалялись.

Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Флеш поднял кружку и прильнул к ней устами. Пил он заметно медленнее, чем Конг, но и так пиво неуклонно переливалось из кружки в его желудок. Флеш весь раскраснелся и даже слегка затрясся. Складывалось ощущение, что ещё буквально пара глотков и он попросту лопнет, но Флеш не сдался и выпил всё до дна.

Глупо ухмыляясь, он добавил к пустым кружкам на столе ещё одну.

Счёт: «4:4».

С пятым заходом Конг справился в присущей ему лёгкой и невозмутимой манере. Девятая кружка приземлилась рядом с остальными.

А вот принявший эстафету Флеш замешкался. Он с добрых полминуты тупо взирал на увенчанную пенкой кружку перед собой, и только после этого схватился за ручку. Лишь затем, чтобы тут же разжать пальцы, показать руками крест, помотав головой, и умчаться в направлении туалета.

От поднявшегося следом гвалта затряслась буквально вся мебель в доме, а кое-откуда даже послышались звуки бьющихся стаканов. Хотя причин последнему, на самом-то деле, могло быть очень много.

И, поддавшись общему настроению, Конг вскочил на свой стул, стянул с себя футболку, и трижды ударил кулаками в оголённую грудь, выкрикивая: «Кто следующий?».

— Не желаешь попробовать? — спросила у Гарри приземлившаяся рядом Лиз.

— Бегу и спотыкаюсь, — сухо ответил Гарри, не очень-то довольный тем фактом, что прежде оккупированный им одним диван теперь приходилось делить с кем-то ещё.

Следя за противостоянием друзей лишь краем глаза, Гарри посмотрел на Лиз ровно таким же образом. И этого уже хватило, дабы понять, что концентрация алкоголя в её крови успела достичь весьма высоких значений. Не околопороговых, конечно, но очень к тому близких. Что не так уж сильно волновало самого Гарри, который продолжил неспешно изучать статьи в телефоне.

— Может, сама попробуешь? — предложил Гарри в ответ.

— Да что ты говоришь, Гарри? — посмеялась Лиз. — Я же хрупкая девушка, — добавила она и тут же отпила из полулитрового пластикового стакана. Хорошо так отпила. И, судя по запаху, совершенно точно не сок или воду. — Куда мне с гориллами состязаться? — вопросила под конец она.

— Ну да, — только и ответил Гарри, сосредоточившись на чтении.

«Ночью в Бронксе на пересечении проспекта Франклина и улицы Монтгомери произошёл пожар в шестнадцатиэтажном доме. Погибли четверо мужчин, две женщины и один ребёнок. Также пострадали ещё восемнадцать человек, среди которых ведущая телеканала «Fox News» Вики Вейл.

«Всех пострадавших незамедлительно передали в руки медиков», — сообщили изданию в пресс-службе Пожарного департамента Нью-Йорка.

Сообщение о пожаре поступило в экстренные службы в 01:35. Прибывшие на место пожарные обнаружили, что пламя охватило этажи с шестого по девятый. Помогая с эвакуацией жителей дома, пожарные взялись за тушение огня и уже в 02:24 открытое горение было полностью ликвидировано.

Начатое расследование показало, что возгорание возникло на седьмом этаже в квартире погибшей тридцатичетырёхлетней медсестры Марии Картер. Причина возгорания не установлена. Расследование продолжается».

Которая уже по счёту статья сообщала Гарри примерно то же самое, что говорил ему и Бен. Журналюга не лгал. Более того, в интернете Гарри без труда отыскал фото этой Марии Картер, и смог подтвердить свои ранние подозрения. Не зря её имя показалось ему знакомым. Гарри действительно её знал. Она была одной из тех медсестёр, которые ухаживали за ним, пока он лежал в больнице восемь лет тому назад. Несмотря на то, что на найденном фото выглядела она заметно старше, да и волосы имели другой цвет, Гарри не испытывал на её счёт никаких сомнений. Стараниями доктора Уоррена он чрезвычайно хорошо помнил некоторые моменты из того, что с ним в то время происходило. И молодая медсестра с именем «Мария» на бейдже в эти моменты входила.

Смог Гарри, пускай и только по лицам, узнать и Патрицию Грин с Риком Нельсоном. Они тоже входили в число тех, кто тогда занимался его лечением. Их некрологи также удалось довольно быстро отыскать. Первая скончалась от передозировки снотворным (рассматривалась версия с самоубийством), а второго сбил какой-то лихач на ночной дороге. Установить личность виновного так и не удалось.