Монструм

Ария легким движением руки достала стальной стержень, испустивший темную дымку, и дотронулась им до моей шеи. Я закричал и принялся дергаться еще сильнее. Падшая удерживала орудие до тех пор, пока мои силы не иссякли.

– Падшие, – прохрипел я, как только отошел от пытки.

– А ты очень проницательный! – похвалила Ария, перебирая стержень в руках.

– Что вам нужно? Что вы сделали с девочкой и остальными приземленными?

– Родители ушли, – хмыкнула она. – Возможно, ищут сынка. Он, кстати, был единственным ребенком в семье… Признаюсь, снова быть юной – ужасно приятно.

Я пораженно повернул к ней голову.

– Это была ты?..

Ария провела рукой по лицу. Оно резко помолодело и приобрело детские черты. Затем так же быстро вернулось в норму.

– Прости, не могла удержаться, я обожаю эту метку. Пришлось использовать ее несколько дней кряду, чтобы запудрить тебе мозги. А ты даже и не заметил, что здесь нет второй детской.

– Ты обманула меня!

– А ты повелся. Так глупо и героично.

Я не мог поверить в происходящее. Но затем меня осенило.

– Но… но у тебя была метка кандидата! Как ты могла подставить себя, откуда такая уверенность в том, что я бы принял ее на себя?

Она приблизилась и тихо, но вполне слышно прошептала над самым моим ухом:

– Потому что я видела будущее. А у будущего нет вариаций, ты же знаешь? Все предрешено судьбой. Шакара потребовала душу протектора для нового опыта. Мы хотели схватить Овна, но вместо этого сюда был прислан ты. И моя вторая метка подсказала, что именно ты нам и нужен. Я вижу лишь обрывки, но они судьбоносны. Вы, протекторы, не отличаетесь душой, так что мы не сильно горевали о смене цели, хоть нам и разрешили брать только ту девчонку.

– Разрешили? – переспросил я с нагрянувшим страхом.

– Ария, хватит сливать информацию, – бросил ей Грей.

Но она не обратила на него внимания и с чувством договорила:

– Это и было твоей судьбой – оказаться на этом столе. И отдать нам свою душу. Прости за весь цирк с меткой кандидата – просто теперь, когда она на тебе, процент успешного изъятия души без раскола намного выше. Шакаре нужен новый подопытный материал, и она его получит.

От одного лишь ее имени меня переполнил ужас.

– Нет!

Стоило мне начать вырываться, как Ария снова ударила меня разрядом черни.

– Не смейте… – сквозь зубы выдал я.

– Уже ничего не попишешь, приятель, – сухо вздохнул Грей, вытаскивая пустую сферу. – Ты выполняешь свою работу, а мы – свою.

Он водрузил полый стеклянный шар на подставку и заставил его витать в полуметре надо мной. Ария расстегнула верхнюю пуговицу на моей рубашке, оголяя метку.

– Она исчезнет, как только мы завершим процедуру, потерпи, – с участливой улыбкой пообещала падшая.

– Катись в Обливион, – гневно бросил я.

– Только после тебя.

Грей тем временем сделал на моей руке небольшой надрез, и я поморщился. Он пометил сферу взятой кровью.

– Ненавижу все это делать, – проворчал он, с отвращением вытирая ладони.

– Протекторы доберутся до вас, – пообещал я. – Вас всех пустят на мясо.

– Будто бы среди вас есть тот, кто отважится на подобное, – усмехнулся Грей.

– Рано или поздно вы все попадете в Обливион.

Падший отвлекся от приготовлений и посмотрел мне в глаза. Атмосфера его души резко переменилась, словно воздух перед грозой. Этот серый и незаметный юноша внезапно показался мне опасным. Через его зрачки виднелись костры, а в реальности возникли едва заметные зеленые электрические разряды квинтэссенции. Она прорвалась наружу – Грей не мог сдерживать злобу. Глаза его пылали ледяной яростью, пожирающей все вокруг.

– Никто из вас не причинит нам вреда, вы – бесполезное стадо, – пугающе выдал он, нависнув надо мной. – Слабые, беспомощные протекторы. Вы мрете, как скот на бойне, даже не задумываясь о том, что творится вне вашего мирка. И пока это так, мы с вами на разных уровнях. Жди. Я покажу тебе настоящий Обливион.

Падший взмахнул руками: в левой сверкнул белый манипуляционный круг, а в правой – черный. Он устремил их энергию на сферу, и я закричал сильнее, чем когда Ария ударяла меня мглистой чернью. Хотелось заткнуть уши от этого болезненного вопля. Из моей груди вырвался фиолетовый свет. Он стремительно перетекал в сферу, и та жадно им наполнялась. Казалось, дело кончено, но внезапно возле моей руки блеснула вспышка, и я просто испарился, оборвав ритуал. Падшие пораженно застыли.

– Это что еще за чертовщина?! – воскликнул один из них.

– Что произошло? – поразилась Ария.

Грей убрал круги и в смятении уставился на стол, после чего поднял на Арию озлобленный взгляд.

– Вот что, – указал он на оставшуюся кровь.

Сначала я думал, что это просто кровяное пятно от пореза, но затем увидел, что оно изображает круг с несколькими символами.

– Начертил манипуляцию перемещения? – растерялась Ария. – Так быстро? Даже я так не умею, а он не проходил апогей-посвящения!

– Действительно одаренный малый, – проворчал Грей, беря в руки сияющую фиолетовую сферу. – Из-за него у нас будут большие проблемы…

* * *

Кто-то громко хлопнул дверью.

– Наверх вызывают!

– Что?