Монструм

– Это отлично, потому как падшие тоже неподалеку. И они наверняка хотят вернуть Макса на стол. Ну, и меня туда же. А как вы вообще нас нашли?

Фри заколебалась.

– Чудом. – Потом сунула мне в руки манипуляцию. – Держи, ее Стефан сделал, точно сработает.

Наставница помогла мне разломать стекло, а я с блаженством посмотрел на ее душу, радуясь, что вновь оказался в бархатистом свете фиолетового огня. Стоило стеклу треснуть, как внутри у меня расползлось тягучее тепло. Холод отступил, голова прояснилась. За минуту боль утихла. Вскоре я почувствовал себя несказанно лучше.

– Нам нужно в Соларум! – ошалело воскликнул я, вспомнив видение, пришедшее мне во время обследования души. – Сейчас же! Я вспомнил! Вспомнил, что значат те цифры из моего дневника!

Протекторы переглянулись.

– У меня нет транзита, – сказала Фри.

– Тогда давайте найдем того, у кого он есть, – решительно предложил Дан.

Бежать стало легче. Мы неслись напролом, к громыхающим вспышкам. Со стороны раздался треск веток, Фри без предупреждения метнула туда световую гранату. Но вместо рева твари раздался холодный человеческий голос:

– Ты лишь усугубляешь свое положение.

Как только свет погас, мы увидели Сару. Она держала меч и сурово глядела на Фри.

– Как только все уляжется, я лично прослежу, чтобы тебя отправили в ссылку за неподчинение. – Сара быстро подошла к нам. – Ты привела монструма в котловину!

– Лев! – донесся из-за деревьев голос, от которого по спине у меня пробежал холодок.

Она обернулась. Я с ненавистью уставился на появившегося Грея.

Дан встал рядом с Сарой.

– Оставь его. Он один. Мы можем уйти.

– Один? – усмехнулся Грей.

Как по команде с разных сторон выросло несколько темных силуэтов. Они решительно двинулись к нам. Фри, предчувствуя беду, сунула мне в руку кинжал и отпихнула подальше, под защиту протекторов.

– Можно решить это мирно, – предложил падший.

– К черту мир, – грозно ответила Сара, направляя на него меч, и с жаром произнесла: – Не будет его с такими, как ты.

Грей ощетинился в улыбке. Запястье его правой руки засияло.

Все фигуры метнулись к нам. Их оказалось трое: Грей, Ария и неизвестный падший.

Сара схлестнулась с Греем. Еще никогда я не видел ее в таком бешенстве. Лязгнул металл. Из запястья Грея вырвалось острое хребтообразное лезвие. Сара на ходу вытащила из-за пояса клинок, которым попыталась полоснуть падшего по горлу, но тот увернулся. Оба сражались на высоком уровне, и ни один из них не уступал другому в мастерстве. Незнакомый падший, вооруженный кинжалом, разъяренным быком кинулся на Дана, но тот в последний миг отпрыгнул в сторону, толкнул врага в спину, и тот врезался в дерево.

Ария загородила дорогу нам с Фри, не сомневаясь, что победа ей обеспечена. В руках она держала два полукруглых серебряных лезвия, напоминающих мраморные веера.

– Мы это уже проходили, Фри, – ухмыльнулась она. – Давай не будем повторять плачевный опыт.

Но Фри выглядела на удивление расслабленной и, более того, самоуверенной. Она достала клинки и, пока Ария не успела ничего понять, отбила один из вееров, с разворота пнув падшую в живот. Однако падшая быстро взяла себя в руки. Она мастерски защищалась, отражая все удары протекторши. Фри умудрялась зарядить ей то локтем, то ногой, не подставляясь под удар и наседая на нее все сильнее.

Меня отвлекла другая пара. Квинтэссенция Сары прорвалась наружу – тлеющая и монструозная, смешение призрачных и обугленных образов, извергающих искры. Я только догадывался, с какой легкостью протекторша, должно быть, расправляется со сплитами, обладая такой пугающей силой. Волна черни и искр окружила Сару, сражалась вместе с ней, закрывала ее от атак и яростно наносила удары. Вот только Грей тоже оказался не промах, его зеленые молнии сами собой отбивали атаки черни, то и дело переходя в контратаку.

Раздался выстрел.

Ария испарила веер и достала пистолет Стефана. Фри отбросило к дереву зарядом светозарного огня, причем таким сильным, что ткань мундира на ее животе опалилась и почернела. Фри не шевелилась. Я не успел перевести дух, как Ария метнулась ко мне. Ей не потребовалось и минуты, чтобы лишить меня кинжала, а затем, развернувшись, она наотмашь врезала по виску пистолетом. Из глаз вырвался фейерверк. Я упал, а падшая села мне на грудь, не позволяя встать.

– Шакара приказала привести тебя назад, – с запалом сообщила она, приставив к моему горлу лезвие. – Но про целость твоей оболочки она ничего не говорила…

Внезапно кто-то снес ее с меня. Двое покатились по земле. Я сел и с удивлением понял, что людей на поляне стало больше. Пуля, выпущенная кем-то из протекторов, пробила плечо третьего падшего, и тот вскрикнул от боли. Дан, который и спас меня, пропустил удар Арии, и лезвие веера глубоко вошло ему в руку над правым локтем. Но он не закричал, а, воспользовавшись моментом, наставил на Арию манипуляционный круг, так что ее с огромной скоростью отшвырнуло на камни. Она так сильно приложилась головой, что тут же потеряла сознание.