Монструм

– Здесь останутся звезды, готовые тебе помочь, я отдам приказ ответственной за эту планету Меморе собрать отряд, который будет наблюдать за тобой. О твоем положении никто, кроме них, знать не будет, а мне нужно удалиться, чтобы оповестить кого нужно. Мы должны воздвигнуть барьеры для безопасной транспортировки осколка Антареса. Тебе же будет запрещено выходить за пределы поселений эквилибрумов и Соларума. – Она вскинула подбородок. – Два оборота Терры, монструм. Это твой единственный шанс. Когда я вернусь, ты обязан найти собственный осколок.

На самом деле выбора у меня не было – любой из вариантов смотрелся мрачно. Только один гарантировал скорейшую смерть, а другой давал хоть какую-то призрачную надежду. И этот Антарес… Я никак не мог смириться. Мне нужна только моя душа, и ничего более. Так сложно! Сложно…

– Я сделаю все, что в моих силах, – обреченно выдал я.

Бетельгейзе склонила голову.

– Пусть Свет озаряет твой путь, протектор.

Глава XIX Малые шансы

Когда я вновь стал воспринимать происходящее, то с удивлением обнаружил, что нахожусь в каком-то длинном переходе и сижу на скамье. Судя по виду из окон, это был крытый мост, соединявший два строения Аргентиона. Здесь сияли неяркие фонари и чертовски морозило. На плечи была накинута темно-серая шинель с капюшоном. Рядом со мной примостилась Фри, перед нами стоял Дан, оба тоже в шинелях. Они непроницаемо смотрели на меня.

– Антарес, значит, – наконец слетело с губ Дана.

Фри кивнула и осторожно подалась ко мне.

– Макс, мы…

– Понятия не имею, что делать, – глухо оборвал ее я. Мой голос звучал так хрипло, что я едва узнал его. – Мы не сможем найти мой осколок. И как я только умудрился угодить в такое, да и вас затащить?

Я посмотрел на порезанную ладонь – ее не залечили, только перевязали между делом, пока протекторы выясняли отношения и дальнейшие планы. Потому при каждом движении рана болела.

– А ну отставить страдания! – воскликнул Дан. Он уверенно и без тени печали и страха смотрел на нас сверху вниз. – Рано еще опускать руки и кидаться с обрыва. Да, все очень плохо, но ведь могло быть и хуже. А так у нас хотя бы есть Антарес!

– Пропавшая звезда, которая была столь разрушительна, что ее боялись даже дэлары? – Я скептично изогнул бровь. – Они теперь костьми лягут, но сделают все возможное, лишь бы добраться до ее осколка.

Тут до нас донесся недовольный натянутый голос:

– Звезды, да чего ты сопли распустил? Решил ими свою разбитую жизнь склеить?

Стефан. Он сидел на подоконнике чуть поодаль от нас. Казалось, все отвращение мира сейчас было сконцентрировано в этом протекторе. Он курил.

– Ты, конечно, можешь ныть, – продолжал Стефан. – От тебя другого ожидать было бы странно. Но только делай это тише, а еще лучше – про себя.

– А ты что тут делаешь? – удивился я.

– Мемора попросила его идти с нами. – Фри закатила глаза. – Придется выслушивать ворчания до посинения.

– Если бы не такое важное дело, я и не пошел бы, – вставил Стефан.

– Вечно ведешь себя как старый брюзжащий дед, – вздохнул Дан.

– Потому что в общепринятом понятии я – мизантроп, – развел руками Водолей. – А ты – придурок.

Он встал, затушил сигарету о стену и, сунув руки в карманы шинели, прошаркал к нам.

– Но пока можно засунуть все переходы на личности куда-нибудь подальше. Сейчас важно другое – вернуть этой пигалице душу. Ну, и проследить, чтоб Антарес свалил на небеса.

– Ты хотел, чтобы меня обнулили, – сухо напомнил я.

– А сейчас не хочу. – Стефан в возмущении вскинул брови. – О Мадонна, я спас твою шкуру! Мог бы хоть спасибо сказать!

– Его спасали мы, – буркнула Фри. – И из-за тебя мы чуть не погибли.

– Вы чуть не погибли, потому что он на голову пришибленный. – Стефан указал на Дана. – Не я вам тросы на мосту оборвал. Но между тем именно я уложил Паскаля и поставил Сару на место…

– Кого ты поставил на место?

В проходе появилась Сара.

– Только не говори, что и тебя к нам приставили, – ядовито протянула Фри.

– Я сама вызвалась добровольцем, – невозмутимо ответила девушка.

Напряжение стало таким ощутимым, что об него можно было ломать камни. Внезапно Сара обратилась ко мне:

– Антарес – великая ноша, и тебе нужна помощь, чтобы защищать его. Я пройду весь путь с тобой до конца. И буду твоим мечом и защитой. Внутри твоей души находится надежда Света. И я, как часть его, сделаю все возможное, чтобы помочь возвращению Антареса.

– Я не уверен, что это хорошая мысль… – начал было Дан.

– Это не предложение. Это констатация факта. Я пойду за Антаресом вне зависимости от вашего мнения.

Стефан не сдержался и фыркнул, а я нахмурился.

– Вы хотели моей смерти. Вы оба, – выпалил я.

– А ты из-за каждого ушиба коленки по три года плачешься? – с издевкой поинтересовался Стефан.

– Смерти тебе мы не желали, – пояснила Сара. – Мы только выполняли приказы. Ты сам знаешь, что был сплитом, и все это видели. Только не говори, что поступил бы иначе.

Я хотел возразить, но слова застряли в горле, а потому я равнодушно сказал: