Мор, ученик Смерти

— Ты не понял. Она уже неделю как мертва. Всего этого, — он неопределенно

взмахнул руками в воздухе, — не произойдет. Убийца сделает свое дело. Ты сделаешь

свое. История излечит сама себя. Все будет в порядке.

С точки зрения Истории, разумеется. По сути, никакой другой точки зрения не

существует.

Мор уставился в узкое окошко. Из него был виден дворцовый двор, открывающийся на

залитые огнем улицы. Там, улыбаясь, смотрел в небо один из портретов принцессы.

— Расскажи мне о портретах, — вымолвил он. — Похоже, это дело рук некоего

волшебника, — Я не уверен, действуют они или нет. Видишь ли, люди начинали

расстраиваться, сами не понимая отчего. Это только усугубляло положение.

Умом они жили в одной реальности, а телом — в другой. Очень неприятно. Они никак

не могли привыкнуть к мысли, что принцесса все еще жива. Мне показалось, что картины

могут оказаться неплохой идеей. Но дело в том, что люди просто не видят того, чего, как

говорит им ум, здесь нет.

— Я мог бы подтвердить это, — с горечью отозвался Мор.

— И это была моя задумка, чтобы в дневное время по городу ходила стража и

выкрикивала имя принцессы, — продолжал Кувыркс. — Мне казалось, что, если люди

все-таки поверят в нее, тогда новая реальность действительно станет настоящей.

— Мм-м-м? — Мор оторвался от окна. — Что ты имеешь в виду?

— Ну, в общем… Я рассчитывал, что достаточно большое количество уверовавших

людей смогут изменить реальность. В отношении богов это срабатывает. Как только люди

перестают верить в какого-нибудь бога, он умирает. А если в него верит много народа, то

он становится сильнее.

— Не знал. Я думал, боги — это боги, и все.

— Они не любят, когда эта тема обсуждается, — пояснил Кувыркс, роясь в грудах книг

и пергаментов, заваливших его рабочий стол.

— Что ж, возможно, это срабатывает в отношении богов, потому что они

особенные, — ответил Мор. — Люди, они… более вещественны. С людьми это не

пройдет.

— Неверно. Предположим, ты выйдешь отсюда и начнешь слоняться по дворцу. Один

из стражников, скорее всего, заметит тебя, подумает, что ты вор, и выстрелит из арбалета.

Я хочу сказать, в его реальности ты будешь вором. Хотя на самом деле это не так. Но

мертв ты будешь так же, как если бы это было чистой правдой. Вера — мощная штука. Я

волшебник. Мы знаем толк в таких вещах. Погляди-ка сюда.

Он выудил из мусорного завала книгу и открыл ее на куске колбасы, которым

пользовался в качестве закладки. Глядя через его плечо, Мор нахмурился при виде

витиеватого магического письма. Строки двигались по странице, крутились и изгибались.

Они делали это, стараясь избежать возможности быть прочитанными не-волшебником. И

общее впечатление создавалось неприятное.

— Что это такое? — спросил он.

— Это Книга Магики Альберто Малиха — Великого Мага, — растолковал

волшебник. — Что-то вроде теории магии. Не стоит слишком внимательно вглядываться в

слова, их это возмущает. Смотри, здесь сказано…

Его губы беззвучно задвигались. На лбу волшебника распустились маленькие почки

пота, решили объединиться, вместе отправиться вниз и посмотреть, чем там занимается

нос. Глаза Кувыркса увлажнились.

Некоторые люди любят посидеть, уютно расположившись в кресле с хорошей

книжкой. Однако ни один человек с полным набором шариков в голове не захочет

посидеть таким образом с магической книгой. Даже отдельные слова в ней ведут

самостоятельную жизнь и обладают мстительным характером. Короче, чтение такой книги

здорово смахивает на ментальный арм-рестлинг. Немало начинающих волшебников

положили свои жизни, пытаясь прочесть гримуар, который был им не по зубам. Люди,

услышавшие их вопли, находили лишь остроконечные туфли, испускающие классический

свистящий дымок, да книгу, ставшую чуть-чуть толще.

С любителями побродить по магической библиотеке случаются разные вещи. Такие

вещи, что по сравнению с ними перспектива быть схваченным за лицо щупальцами Тварей

из Подземельных Измерений покажется легким массажем.

По счастью, Кувыркс оказался обладателем сокращенного издания, в котором наиболее

вредные страницы были скреплены специальными защелками (хотя в тихие ночи он

слышал, как заключенные слова раздраженно скребутся внутри своей темницы, точно паук

в спичечном коробке; любой, кому когда-либо приходилось сидеть рядом с человеком,

слушающим плейер, сможет в точности представить себе этот звук).

— Вот это место, — указал Кувыркс. — В нем говорится, что даже боги…

— Я видел его раньше!

— Что?

Трясущимся пальцем Мор ткнул в книгу.

— Его!

Кувыркс странно посмотрел на юношу и исследовал левую страницу. На ней была

картинка с изображением пожилого волшебника. Волшебник держал книгу и подсвечник.

В его позе ощущалось такое достоинство, что дальше некуда.

— Это не имеет отношения к волшебству, — вспылил он. — Это просто портрет

автора.

— А что написано под картинкой?

— Э-э. Здесь сказано: «Эсли вы с удавольствием прочитали сею Книгу, то ваможно,

заинтересуетесь и другими праизвидениями, вышыдшыми из-под пера…»

— Нет, что написано под картинкой?

— Это легко. Это сам старик Малих. Любой волшебник знает его. То есть он основал