Море драконов

Водовороты не могли причинить великану никакого вреда. Тем не менее, когда Безымянный попытался проплыть сквозь них, канаты на его брюхе начали дёргаться во все стороны, машинально цепляя крутящиеся столбики воды. Сбитый с толку, монстр резко остановился. Его рты заревели трубным, испуганным рёвом, щупальца беспорядочно молотили вокруг, безуспешно пытаясь поймать водовороты.

Том поплыл туда, где в последний раз видел Мистраль. Безымянный вырос перед ним, подобно исполинской прозрачной стене. Миниатюрные водовороты тянули и толкали его, как десятки крошечных рук, и закрывали обзор. Крутя головой и щурясь в бурлящей воде, Том направился прямо к тому месту, где много маленьких водоворотов подводным течением собрало вместе, и они жались друг к другу, как стайка испуганных птиц. Мальчишку заносило вбок, крутило волчком. Он болтался беспомощной куклой во власти собственного творения. Пытался выбраться, но только продолжал кувыркаться. И вдруг… что-то схватило его за ноги! Он вскрикнул и стал яростно отбрыкиваться, думая, что до него добралось хищное щупальце. Но тут услышал над самым ухом голос Мистраль:

– А ты что здесь делаешь?

Да, это была она. В бронированных доспехах она была неуязвима для водоворотов и держала извивающегося мальчишку в лапе, как рыбак, хвастающийся удачным уловом. Том стыдливо потупил глаза:

– Поплыл спасать вас. А получилось наоборот – вы спасли меня.

Мистраль сверкнула когтями свободной лапы:

– Я бы всё равно прорезала дыру и выбралась. Пришлось, конечно, повозиться. Ну и толстые же бока у этой твари, как резиновые!

Она отогнала мелкий водоворот, застлавший ей глаза.

– Твоя работа?

– Ага… – вздохнул Том. – Я не этого хотел. Простите. Я ужасный ученик.

Толчком мощных задних лап Мистраль сорвалась с места и вместе с мальчиком перенеслась подальше от монстра и водоворотов.

– Иногда удача важнее, чем умение, – ответила она. – У гада нет глаз, добычу он ищет на ощупь. Твои водовороты сбивают его с толку. Так что ты молодец!

Том просиял. Уже во второй раз его магию похвалили! Может, это не такой уж большой подвиг, но, кажется, он постепенно начинал понимать смысл того, что значит быть Стражем. Безымянный извивался в попытках сбросить с себя мелких мучителей, но водовороты уцепились за него, как приклеенные, и не отпускали.

– Как его остановить? – спросил Том, переводя дух.

Мистраль задумалась.

– Головы у него нет. И центральной нервной системы, насколько я понимаю, тоже. Я бы сказала, что он представляет собой гигантскую колонию, состоящую из множества отдельных животных. Значит, убить его нельзя. Нам с солдатами удалось отсечь от него кусок, так оба его обрубка продолжали сражаться. Пока я боролась с одной частью, вторая меня поймала. Мы только и добились, что теперь против нас оказались сразу двое Безымянных.

– Ваша светлость! – послышался радостный возглас. – Вы спасены! Мы пришли, как только смогли выбраться.

Несколько храбрецов из императорской армии окружили её.

– Я осталась жива благодаря ученику Стража, – ответила Мистраль, кивнув на Тома. – Тигр принял верное решение, избрав его.

Хоть опасность ещё не миновала, Том воспрянул духом. Он оправдал ожидания Стража!

– Что будем делать? – спросил другой солдат. – Похоже, этого зверя ничего не берёт!

В отдалении показалась вторая часть монстра. Чудище плыло по направлению к ним и явно было настроено не менее враждебно, чем первое. Мистраль посмотрела туда, где позади дворца алели огненные точки – кратеры вулканов вдоль линии горного хребта.

– У меня есть одна идея, но сначала вытащим остальных.

Драконы принялись за дело. Игра была опасной. Щупальца монстра двигались быстро и непредсказуемо, рты жадно тянулись ко всему, подплывавшему слишком близко. Но, пустив в ход острые когти, воины умело освободили своих товарищей, и все вместе они подплыли обратно к Тому. Мистраль спросила:

– Ты можешь снять заклятье?

– Да, хотя бы это я помню, – кивнул Том.

Верховный маг первым делом научил его отменять заклинание и не уставал повторять, что для любого новичка это наиважнейший навык.

– Тогда вы все отплывите на безопасное расстояние! – приказала Мистраль остальным.

– Мы не можем оставить вас, ваша светлость, – возразил один из солдат.

– Такова моя воля, – настояла Мистраль, – моя единоличная ответственность.

– Но…

– И только моя!

Солдат козырнул:

– Как прикажете.

К тому времени, как они отошли на безопасное расстояние, вторая, меньшая часть уродливого создания подплыла опасно близко. Драконы-воины порядком её поистерзали. Половина щупалец были отрублены; многие желудки висели безжизненно, как сдутые воздушные шары. Несколько ртов были разорваны в клочья, но по-прежнему тянулись к невидимому врагу, готовые продолжить бойню. Мистраль обратилась к Тому:

– Как только заклятие будет снято, сразу скройся.

– Я не могу оставить вас.

Герцогиня взглянула на мальчика, потом обратно на приближающийся обрубок монстра.

– Ты верный друг, и я тебе за это благодарна. Но у тебя есть долг перед Стражем. Он доверил тебе феникса. Ты один отвечаешь за него.