Море и берег

К трапу подали катер. Когда он отходил от борта, я по морскому ритуалу поднял руку к козырьку фуражки, отдавая честь кораблю. Не думалось мне тогда, что больше уже никогда не увижу своей «Червоной Украины».

Путь мой лежал в Поти, Батуми, где в основном сосредоточились теперь корабли отряда легких сил. И уже там, с головой окунувшись в дела отряда, я узнал о гибели «Червоной Украины».

Надо ли говорить, какая это была тяжелая весть. Мне хотелось во всех подробностях узнать о последних часах жизни крейсера. Рассказывали об этом десятки людей. И вот какая картина предстала предо мной.

Начиная с 30 октября, то есть с первого дня Севастопольской обороны, крейсер вместе с другими кораблями и береговыми батареями поддерживал огнем наши части, отражавшие натиск противника. Стрельбы велись обычно с отведенной крейсеру позиции в Южной бухте напротив бывшей Торговой пристани в полукабельтове от берега. Вновь, как под Одессой, гремели орудия, посылая снаряды туда, где враг штурмовал созданную на дальних подступах к городу оборонительную линию.

Захватить Севастополь с ходу неприятелю не удалось. Корабельная артиллерия сыграла в этом большую роль. Поэтому, готовясь к наступлению крупными силами, немецко-фашистское командование решило ударить по кораблям. Участились воздушные налеты и артиллерийский обстрел бухты.

Наступление гитлеровцы начали 11 ноября. Артиллеристы «Червоной Украины» получали все новые и новые заявки на огонь. Они обстреливали резервы и боевые порядки [64] противника на разных направлениях от Дуванкоя до Балаклавы. За один только этот день крейсер израсходовал около 700 снарядов главного калибра. Он заставил замолчать три немецкие батареи, разбил восемнадцать автомашин и бронетранспортеров, уничтожил четыре тяжелых, танка и три роты фашистов.

Утром 12 ноября крейсер вел огонь по скоплениям гитлеровцев в районе Качи, Мекензиевых гор и Бельбекской долины. Во время этих стрельб над бухтой неоднократно появлялись вражеские самолеты-разведчики. Они обычно предвещали бомбовый удар.

В предыдущие дни зенитчики «Червоной Украины» вместе с артиллерией ПВО главной базы успешно отражали воздушные налеты. Думалось, что и на этот раз все обойдется. Но события развернулись иначе.

В полдень, когда крейсер вел перестрелку с батареей противника, над Севастополем показались шедшие группами с разных сторон неприятельские бомбардировщики. Одни из них ударили по зенитным батареям базы, другие нацелились на корабли.

Группа из двенадцати самолетов атаковала «Червону Украину». Зенитчики крейсера были начеку и встретили врага дружным огнем. Особенно точно били спаренные 100-мм орудия, расчетами которых командовали старшина 1-й статьи Лещев, старшины 2-й статьи Хруль и Харченко. Прицельного бомбометания у фашистских летчиков не получилось.

Но вскоре с другого направления на крейсер налетела еще более многочисленная группа «юнкерсов». Они бомбили с пикирования. И хотя зенитный огонь по-прежнему был сильным, двум самолетам удалось попасть в цель. Бомбы весом в сто и двести пятьдесят килограммов разорвались в носовой части корабля, образовав большие пробоины в правом и левом бортах. Во внутренние помещения хлынула вода, возникли пожары.

В борьбе с водой немалый героизм проявили матросы и старшины электромеханической боевой части под руководством инженер-механика Александра Фомича Трифонова. Были пущены в действие все водоотливные средства, герметизировались отсеки. Но повреждения оказались слишком серьезными. От взрыва деформировались переборки и палубы, листы металла расходились по швам. К тому же борта крейсера изрешетили осколки крупных [65] бомб, более десятка которых разорвалось вблизи корабля. И он все более оседал и кренился под тяжестью воды, заливавшей трюмы.

Борьбе с водой мешал огонь. Для него нашлось немало пищи. Горел мазут во втором котельном отделении. А рядом — носовой артиллерийский погреб. Рискуя жизнью, бросились тушить этот очаг пожара матросы, возглавляемые командиром котельной группы воентехником 2 ранга Бендерским. Они быстро сбили огонь. Не менее опасный пожар, грозивший кормовым артпогребам, ликвидировали матросы под руководством командира отделения трюмных старшины 2-й статьи Ананьева.

На крейсере оказалось много дерева: им были обшиты офицерские каюты, салон, кают-компания и другие помещения. Отделка, создававшая красоту и уют, теперь обернулась против корабля. Дерево полыхало, и аварийные партии метались из одного помещения в другое, пытаясь погасить пламя.