Море Мечты

Конт снова повел машину вперед. Неожиданно лес кончился, перед исследователями открылся широкий морской простор. Алексей замер от восторга. Это было изумительное зрелище. Над изумрудно-фиолетовой равниной первобытного океана неистово плавился ослепительно-зеленый шар Альфы Эридана, рассыпая по гребням волн искрящиеся золотом блестки. «Варен был прав», — подумал Алексей, глядя на эти тяжелые, маслянистые, непомерной длины волны и на колоссальный прибой, рожденный их накатом. Прибрежная галька, отполированная прибоем, казалась перламутровой. Необычность утренних красок подчеркивали странные фиолетовые тени, отбрасываемые вплотную подступающими к берегу растениями.

На берегу уже кипела жизнь. Ранее прибывшие сюда планетографы, закончив воздушную съемку, кропотливо составляли цветную фотокарту побережья. Биологи, неуклюже переваливаясь в своих скафандpax, охотились за небольшими ящероподобными существами, быстро убегавшими от них вдоль опушки леса.

Наташа обосновалась в выдвижной башенке атомохода и воинственно нацеливалась телефотоаппаратом то на фиолетовую даль моря, то на сплошную стену прибрежных джунглей, то на диковинных рыб, высовывавших из воды свои пучеглазые морды; вероятно, это были двоякодышащие. Ей было дано задание снять научно-документальный фильм о природе планеты.

Геологи деловито орудовали инструментами у желтоватых скал, венчавших мыс в двухстах метрах от атомохода. Кто-то брал пробы воды и грунта. Ботаники заваливали кузов местными цветами и растениями. Варен вместе с физиками и астрономами установил целую батарею приборов. Часть из них была направлена на Альфу, определяя, видимо, состав ее излучения. Другие аппараты исследовали атмосферу, океан, горные породы.

…Прошло несколько дней. Атомоход дважды привозил в «Палладу» образцы и пробы. Экспедиция медленно перемещалась вдоль побережья, следуя изгибу подножия плато, на котором впоследствии решено было строить первый город землян. Алексею тоже не приходилось скучать: Варен поручил ему готовить предварительные данные для программирования обратного маршрута.

Однажды, когда экспедиция заканчивала изучение побережья, Алексей, периодически наблюдавший за ней в планетовизор, вдруг обратил внимание на необычный вид океана: его зеркало покрылось странными конусовидными холмами; беспорядочно танцуя, они сливались в гигантские тяжелые валы, светившиеся изнутри вспышками голубых разрядов. В звуковых приемниках Алексея стал нарастать какой-то зловещий мрачный реквием. «Ураган, что ли, собирается?»— подумал он, тревожно всматриваясь в экран. Космонавты на побережье продолжали работу, Алексей включил передатчик:

— Алло, Варен! Ты видишь это?

— Еще бы, — последовал спокойный ответ.

— Кажется, ураган?

— Ну и что?

Внезапно возросший гул океана заставил Варена обернуться. Где-то у горизонта стал подниматься громадный вал. Искрясь голубыми молниями и непрерывно меняя свой цвет, он начал движение к побережью.

— Я давно ждал этого! — кричал Варен. — Океан до предела насыщен электричеством! Возможно, это… — Его голос потонул в нарастающем грохоте прибоя. Он махнул рукой и кинулся к приборам. Одновременно он дал команду товарищам собираться к вездеходу. Фиолетовый вал все выше вздымался над океаном. «Неужели цунами?» — подумал Алексей. Исследователи не спеша брели к атомоходу: их, видимо, тоже не пугал этот надвигающийся водяной вал, ведь они были в защитной одежде. Сквозь пластик башенки Алексей смутно различал лицо Наташи, возившейся с киноаппаратом. Она тем более находилась в безопасности.

Десятисаженный искрящийся вал обрушился на побережье.

— Берегитесь, ребята! — невольно вскрикнул Алексей.

Сплошной ураган голубовато-фиолетовых разрядов накрыл людей, машины, приборы. Сквозь эту мглу Алексей увидел, как несколько человек судорожными рывками ползут к атомоходу. Затем последовала новая пульсация океана. Гравиплан с планетографами, успевший подняться до уровня крон высоких деревьев, вдруг как-то странно замер в воздухе, потом накренился и упал вниз. Еще раз побережье окутало пульсирующее переливающееся всеми цветами моря громадное облако… По скафандрам космонавтов зазмеились голубые звездочки. Конт и с ним еще трое успели добежать до машины, но так и не смогли забраться в кабину…

Алексей бросился надевать скафандр. Он понял, что произошло несчастье. Размышлять было некогда. Спустя несколько минут он уже мчался по тропе, проложенной атомоходом. Алексей бежал, не чувствуя ни усталости, ни резких ударов ветвей, откидывая в стороны толстые стебли трав, сминая пышные шапки невиданных цветов. Иногда он падал, зацепившись за корягу или ствол поверженного атомоходом дерева, и некоторое время лежал, не имея сил подняться. В первобытном лесу было невероятно жарко: электронный термометр, вмонтированный в обшлаг скафандра, показывал шестьдесят градусов выше нуля. Лицо Алексея залил пот. Он вынужден был остановиться, чтобы до отказа включить регулятор охлаждения воздуха в скафандре.