Море Мечты

«Вечерами» космонавты собирались в зале отдыха, где было все — и бассейн с прозрачной голубой водой, и воздух, насыщенный запахом полей и лесов, и живой кусочек земных субтропиков, спортивные площадки, всевозможные игры и музыкальные инструменты. Почти ежедневно космонавты устраивали концерты или слушали отрывки из любимых произведений в исполнении выдающихся артистов, чьи голоса звучали, казалось, прямо из стен. Однажды Руссов увидел, как на импровизированную эстраду поднялась Наташа. Варен сел за цветовой рояль, взял первые аккорды. Раздалась музыка, звучная и сильная, как гармония космических сфер, — и зал озарился волшебным светом. Высокий голос Наташи так незаметно влился в музыку аккомпанемента, что невозможно было определить, в какой момент это произошло. Лавина светлых, чистых звуков, в которых переливалась то открытая и ясная, то сложная и таинственная мелодия, подхватила его, понесла куда-то в неведомую, сладостную даль. Невысказанные тоска и боль охватили Алексея. Ему казалось, что он никогда не сможет постичь внутренний мир Наташи. Алексей остро видел, какая пропасть лежит между ним и этой загадочной девушкой, которая старше и умнее его на тысячелетия. И ему мучительно хотелось перешагнуть эту пропасть, войти в мир новых чувств.

Импровизация окончилась, голос Наташи давно угас, а он все сидел, закрыв глаза и боясь пошевельнуться, чтобы не разрушить удивительное чувство гармонии, внезапно нахлынувшее на него. Раздались аплодисменты, поощрительные возгласы, он вздрогнул и пришел в себя. Наташа смущенно улыбалась. С неожиданным изумлением Алексей понял, что она, при всей своей сложности и утонченности, проста и незатейлива, как ветерок в степях его родины. Что-то сдвинулось в его душе, словно его разбудила эта песня. В памяти возникли далекие годы… О, как давно это было! Как молод был он, когда с вершины «Циолковского», готового к взлету, глядел вниз на море лиц, обращенных к нему, и видел лишь одно — лицо той, которую любил. Но тогда все его существо рвалось к звездам. И он снова ощутил неумолимое течение времени, которое беспощадно к самым дорогим воспоминаниям. Ему страстно захотелось снова хоть немного тепла, любви, надежды…

Он пристально вгляделся в лицо Наташи, пораженный нелепой мыслью: ему вдруг представилось, что это она — та, которую он оставил тысячи лет назад на залитом весенним солнцем космодроме.

Позже он несколько раз порывался подойти к Наташе— и останавливался в нерешительности. Она, казалось, не замечала его. Да^ так оно и было. Легкая и стремительная, носилась она по всему звездолету, требуя соблюдения режима. В ее святилище — медицинской лаборатории — всегда находилась какая-нибудь жертва, подвергавшаяся придирчивому исследованию. Здоровье космонавтов, их физическая и моральная гармония — вот что составляло предмет ее забот. Вне этого, казалось, ничего не существует для нее. Ее слово значило на корабле не меньше, чем слово командира. Если здоровью экипажа угрожала опасность, она имела право изменить скорость полета, силу искусственной тяжести, состав микроатмосферы.

Однажды Наташа пригласила в лабораторию и Алексея. Ее лицо было озабоченно, когда она заключала его в кольцо датчиков кибердиагноста. Алексей невольно залюбовался точными движениями ее быстрых, ловких рук. Окончив проверку, Наташа сказала с удивлением:

— Странно, никаких отклонений. Напротив, психическая неустойчивость сменилась гармоничным подъемом духа. В чем дело?!

В ее спокойных голубых глазах Алексей прочел недоумение и жгучий интерес врача-экспериментатора, не более. И ему стало досадно. «Эх, ты ученый, — мысленно усмехнулся он. — Неужели не понимаешь?» А вслух сказал:

— Ты меня излечила. Вот и вся загадка.

Наташа задумчиво провела рукой по волосам и сухо ответила:

— Это заслуга новых методов космической медицины.

Намеренно ли она делала вид, что не догадывается, или действительно не понимала истинной причины? Он встал и подошел к ней так близко, что их дыхание смешалось. Наташа смотрела на него спокойно, дружелюбно, без тени смущения.

— Тебя интересует что-нибудь… кроме медицины? — спросил он отрывисто.

Словно прочитав его мысли, Наташа чуть заметно улыбнулась, с силой сказала:

— Забудь об этом! Любовь и все такое — для Земли. А здесь меня нет. Понимаешь? Нет.

— Возможно… — только и смог ответить Алексей. Он поспешно покинул лабораторию. Ему было стыдно, как будто его уличили в чем-то неблаговидном. Конечно, это была глупая мнительность. Все гораздо сложнее на самом деле. Одно он ясно понимал: найти путь к ее сердцу не легче, чем проплыть вспять по Реке Времени.

К концу перелета Алексей уже в совершенстве владел астронавигационными приборами и механизмами «Паллады», и когда на Земле истекало шестое десятилетие, что соответствовало сорок девятым суткам собственного времени корабля, а на главном экране уже ярко пылал зеленый диск Альфы Эридана, он уверенно встал за пульт вместо Варена, чтобы вывести звездолет, на стационарную орбиту той самой планеты, о которой говорил командир в Городе Вечности.