Море Мечты

Алексей обернулся. Молодой титан, с бронзовой кожей и иссиня-черными, коротко подстриженными волосами, быстро шел к трибуне, приветствуя релятивистов характерным коротким жестом. Его встретил дружелюбный гул голосов. Варен легко взбежал на трибуну и поднял руку, призывая к молчанию. Когда установилась тишина, он сделал знак: карта Галактики на куполе заискрилась разноцветными огоньками. Одновременно тонко запела универсальная лингвистическая машина; она переводила слова Варена для тех релятивистов, которые совсем недавно появились в Городе Вечности и еще не усвоили язык эпохи.

— «Паллада» готова к старту, — объявил он без предисловий. — Направление — система Альфы Эридана. Есть там одна планета, которую открыли автоматические ракеты. Данные говорят о том, что в природе планеты много загадочных явлений. Предстоит еще глубоко исследовать ее, но несомненно одно: физические условия там наиболее близки к земным. Это возможный очаг дальнейшего расселения человечества по Галактике. Вы знаете, что информация, добытая релятивистами, стоит многих веков земных научных поисков. Ценой ухода из жизни своего поколения, ценой гибели, ценой невозвращения из галактических просторов отважные космонавты прошлых поколений получали знания о превращениях материи, о балансе и способах генерации мировой энергии, о путях развития познания в других разумных обществах. Друзья!.. Вы до конца исполнили⁽свой долг, — Он помолчал, спокойным голосом закончил: — И все же я зову вас… Кто хочет быть вторым пилотом?

Воцарилась еще более глубокая тишина. Релятивисты задумались.

— Пуститься вновь по Реке Времени? — размышлял вслух пожилой человек в белом костюме, стоявший справа от Алексея. — Потерять только что приобретенных друзей?.. Нет, с меня довольно.

Алексей посмотрел на него отсутствующим взглядом.

Релятивисты тихо переговаривались между собой. Варен терпеливо ждал, и на его бронзовом лице светилась понимающая улыбка.

Алексей быстро спустился вниз и подошел к трибуне.

— Я хочу лететь, — сказал он тихо.

— Кто ты? — спросил Варен, угадывая в этом кряжистом человеке старейшего ветерана космоса.

— Алексей Руссов.

Варен долго смотрел на него, что-то вспоминая.

— Ведь это «Циолковский»?

Руссов утвердительно кивнул головой и повторил:

— Я готов лететь.

Варен как будто колебался. Руссов напряженно ждал. Релятивисты замолчали, с любопытством глядя в их сторону. Последовавшие было за Алексеем кандидаты остановились, ожидая, чем все это кончится.

— Хорошо… — наконец произнес Варен. — Правда, есть и помоложе… Но я много слышал о тебе. Ты подойдешь. — Он взглянул на радиочасы. — Орбитальная ракета отправляется к Юпитеру в двадцать три часа звездного времени. Смотри, не опоздай.

Коротко попрощавшись со всеми, он быстрой походкой покинул зал. Это был человек дела.

Релятивисты обступили Алексея. Они давали ему советы, пожелания. Кое-кто высказывал сомнения в целесообразности его поступка. Довольно бодро передвигая ногами, подошел Старик и горячо потряс ему руку:

— Ты молодец, сынок. На твоем месте я поступил бы точно так же. Эх, сбросить бы лет полтораста…

…На другой день Алексей прибыл на Ио, спутник Юпитера. На космодроме его ждал Варен. Когда ой вводил Алексея в централь управления «Паллады», космонавты — все, как на подбор, рослые, стройные юноши нового мира — встретили нового члена экипажа более чем сдержанно. Это неприятно покоробило Алексея, но он не подал виду, односложно отвечая на вопросы, задаваемые скучающими, с оттенком превосходства голосами.

Потом его представили врачу экспедиции Наташе, высокой брюнетке с голубыми глазами и мягко очерченным ртом. Наташа отвела новичка в медицинский отсек, знаком усадила в кресло и, ловко опутав его густой сетью датчиков и шлангов, начала сосредоточенно записывать показания приборов. Все время она хранила полное молчание. Несколько раз Алексей ловил ее внимательный взгляд — холодный, изучающий взгляд исследователя. В конце обследования вошел Варен и ободряюще кивнул Руссову. Наташа о чем-то спросила Варена на малопонятном языке и отпустила Алексея. Ничуть не заботясь о том, успел ли он покинуть отсек, она резко сказала Барену:

— Этот человек явно не подходит. Не понимаю, чем ты руководствовался.

— А чем он плох? — нахмурился Варен.

— У него дисгармоничная психика… Масса биологических атавизмов. Не знаю, какой режим назначить ему.

— Незнание еще не довод, — сухо заметил Варен. В его черных глубоких глазах искрилось несокрушимое упрямство. — За плечами релятивиста опыт борьбы с космосом. То, чего не хватает многим из нас!