Море, поющее о вечности

С этими словами девушка рванулась вперед. Она летела, словно Артемида, с легкостью лавируя между деревьев и развивая поразительную скорость на прямых участках. Меланион бросился следом, но между ними сразу наметилось приличное расстояние. Царевич отставал, однако не снижал скорости, будто выжидал подходящего момента.

И он наступил. Стоило им выбежать на просторную поляну, как мегарец начал быстро сокращать расстояние до бегуньи. Это стоило ему больших усилий — икры ног начали гореть огнем, а тело покрылось потом. Зато и Аталанта мчалась уже не так легко, как прежде.

Меланион почти ее догнал, однако поляна закончилась — вновь перед бегунами раскинулись стволы деревьев и колючие, хлесткие ветки кустарников. Аталанта прекрасно знала местность и потому двигалась уверенно. Меланион заметил, что девушка опять отдалилась — увы, он проигрывал это состязание. Злость захватила мегарца, придавая тому новые силы.

«На этот раз я не уступлю. Мне есть что терять!»

Ныли уже не только икры — боль зарождалась и в грудной клетке. Однако Меланион не зря изнурял себя тренировками — он продержался достаточно, чтобы вымотать и Аталанту. Присмотревшись, царевич заметил, что движения девушки стали не такими точными и утратили легкость. Она устала. Если продержаться еще хоть немного, то наверняка получится догнать ее…

Но хватит ли сил? В груди от долгого бега пульсировал сгусток боли. Кто же сдастся первым: он или Аталанта?

Меланион пошел на риск. Он не стал ждать, пока его тело окончательно ослабнет от нагрузки, а совершил рывок, вложив в него остатки всех сил. Передвигаясь едва ли не прыжками, напрочь сбив дыхание, мегарец нагонял бегущую впереди девушку.

Перед глазами плясали огненные круги… Но вот он смог протянуть руку и коснуться волос беглянки. Еще миг, и Меланион наконец-то схватил ее за плечо! Вышло грубее, чем он ожидал — Аталанта споткнулась и потеряла равновесие. Следом за ней на землю полетел и царевич. К счастью, трава смягчила падение.

— Извини, — задыхаясь, с трудом прошептал он.

Она ничего не ответила — просто лежала и смотрела на Меланиона широко раскрытыми глазами, в которых отражалось далекое небо. Не задумываясь более о приличиях, юноша обнял Аталанту, прижав к себе разгоряченное бегом тело.

Он ощущал, как бешено колотилось сердце девушки. Щеку мегарца опаляло жаркое, прерывистое дыхание — они были близко друг к другу, как никогда прежде. Меланион широко улыбнулся, не скрывая ликования. Это чувство было совершенно новым, и он сполна им наслаждался.

— Я победил! Ты обещала…

Она кивнула и вдруг сама прижалась к нему так крепко, словно хотела целиком и полностью раствориться в объятиях. Аталанта ничего не говорила, но юноша и сам понимал: слова были не нужны.

Они успеют наговориться позже. Будут учиться пониманию и узнают друг друга заново.

Впереди их ждали долгие счастливые годы.

Эпилог

— Вот такая она, история аргонавтов, — закончил Одиссей, поглаживая бороду и глядя на бледную полоску дыма, поднимающуюся в небо от погасшего костра. — Ну как, понравился мой рассказ?

— Прекрасное повествование, царь, — улыбнулся Мелетий.

Колот встрепенулся и несколько раз с силой провел ладонью по лицу:

— Уже день, что ли? Неслабо меня разморило.

— Ага, мы не стали тебя будить. Все самое интересное ты, конечно же, пропустил, — брат ткнул его в бок локтем и укоризненно покачал головой.

— Так ведь всю ночь не спали! Вот и не удержался. Прости, мой царь, очень хотел дослушать твою историю до конца, но…

— Прощаю. А вот повторять не буду, не проси даже, — Одиссей встал и со вкусом потянулся, разминая затекшие мышцы. При этом в спине что-то предательски хрустнуло. Он бросил быстрый взгляд на пастухов: услышали или нет?

— Стареет наш господин, — лицо Мелетия казалось совершенно невинным.

— А ну-ка замолчали, — добродушно буркнул владыка Итаки. — Я все еще царь, проявите уважение!

Повернувшись, он отошел на несколько шагов от кострища. За его спиной Колот и Мелетий собирали пожитки и обсуждали, на что сгодилась бы волчья шкура. Пока эти двое были заняты делом, Одиссей неподвижно смотрел куда-то вдаль, на раскинувшееся перед ним поле. И не видел его.

Его часто навещали воспоминания, но на этот раз все было по-другому. Казалось, будто сегодня кто-то проделал огромным мечом брешь в привычном ему мире, и через эту прореху заструился мягкий белый свет.

Царю вдруг померещилось, что впереди стоял и улыбался мальчик с непослушными волосами. Одиссей прищурился: несомненно, ему привиделся юный Ясон. Царевич поднял руку и помахал итакийскому владыке, от этого зрелища на душе у того потеплело. Одиссей почувствовал, как предательски защипало в глазах, и несколько раз быстро моргнул, чтобы прийти в себя.

На короткий миг ему показалось, что рядом с Ясоном появились они — участники давней охоты на зверя. Загорелые мальчишки и одна худая девчонка с расцарапанными ногами. Все весело смеялись. И он тоже там был — молодой Одиссей, только что встретивший первых настоящих друзей в своей жизни.