Глаза парня скользнули по шее одного из забияк. Он мысленно прицелился и пнул его в коленку. Мужик взвыл и схватился за ушибленную ногу. Дэни уже хотел расправиться со вторым с помощью акупунктуры, которой его обучил Рэй, но тот оказался быстрее, скрутив руки ему за спиной и прижав к стенке лицом. Парень сжал зубы, крепко зажмурившись, и дернулся, за что получил весьма болезненный тычок под ребра.
— А ну не дергайся, куколка! Ты травмировал моего приятеля!
— Придурки, да пустите же вы! — буркнул Дэни.
— Ага… разбежались.
Грубые лапы скользнули вдоль его тела, небрежно похлопывая, словно норовистую кобылу. Дэни сцепил зубы, стараясь не заплакать. До чего же унизительно! И он ничего не мог с собой поделать! Слезы сами наворачивались на глаза. Всегда, когда он боялся или ему было грустно. Его самого жутко бесило то, что он такой размазня, но изменить что-либо было сложно.
Раздался звук разъезжающейся молнии на замке — кто-то из этих уродов расстегнул его куртку. Дэни мгновенно замерз. Вот козлы… Он всхлипнул, закусывая губу и ненавидя себя за то, что не может дать достойный отпор. Впрочем, что мог сделать хрупкий маленький мальчишка против двоих здоровенных мужиков?
Он почувствовал, как кто-то из них расстегивает ремень на его джинсах, и сжал зубы так, что по скулам заходили желваки. Дикари какие-то… Слабо дернулся, но ему дали такую затрещину, что звездочки перед глазами рассыпались. А эти двое заржали.
Но неожиданно смех одного из них превратился в сдавленное бульканье. Второй вскрикнул. Послышался свист рассекаемого воздуха и звук падающего тела.
Дэни несмело обернулся, чувствуя, что его руки уже не фиксируют в болевом захвате, и во все глаза уставился на два тела, заливающие грязный асфальт черной в лунном свете кровью.
Рэй вытер черное лезвие своего кинжала об куртку одного из них и выпрямился, засовывая его обратно в ножны. Одернул ворот своего теплого замшевого пальто и, взглянув на Дэни сверху вниз, вскинул бровь.
— Как прошел день? — мягко поинтересовался он.
Дэни открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Вместо слов у него вырвался сдавленный всхлип, и парнишка начал медленно оседать по стенке. Только что пришел откат, и непонятный страх накатил удушающей волной. Он почувствовал сильные руки, подхватившие его до того, как встретился с асфальтом.
Очнулся Дэни уже дома, лежа на диване. Куртку Рэй с него снял. Мужчина сидел в кресле, его пальто висело на спинке. Положив ногу на ногу, Рэй щелкал пультом по каналам огромного плазменного телевизора.
— Горячий чай, — кивнув на столик рядом с диваном, произнес он.
Дэни медленно сел и обхватил холодными пальцами чашку.
— Рэй, я…
Рэй бросил на него внимательный взгляд, и парень мгновенно стушевался.
— Испугался?
Дэни почувствовал, что у него дрожат губы, а слезы снова наворачиваются на глаза. Он всегда знал, что он впечатлительный, ранимый, уязвимый… Одним словом, плакса и размазня. Но сейчас сил сдерживаться только для того, чтобы казаться Рэю сильным, не было. Он и так старался по возможности меньше жаловаться тому, кто вытащил его из личного тринадцатилетнего ада. Отец и брат для него были все равно что Дурсли для Гарри Поттера. Аналогии еще точнее, честное слово, подобрать было нельзя.
Пальцы ослабели, чашка упала на ковер и разбилась, разбрызгав содержимое. Это стало последней каплей, и Дэни просто закрыл лицо руками, тихо всхлипывая. Ему казалось сейчас, что человека ничтожнее просто нет на всей земле. Может, и для Рэя он обуза?
Дэни почувствовал, как сильные теплые руки обнимают его, и охотно прижался к единственному близкому существу, зарываясь заплаканным лицом в его шею и судорожно втягивая в себя волнующий запах.
— Рэ-э-эй… — всхлипывая, пробормотал парень.
— Что?
— Скажи… Я тебе в тягость?
— Нет.
Он всегда был крайне немногословен, но весьма прямолинеен.
— Правда?
— Я тебе когда-нибудь лгал?
Дэни тихо вздохнул, судорожно цепляясь за ворот серой рубашки мужчины, и немного отстранился, опустив голову.
— Я боюсь… — прошептал он едва слышно. — Боюсь, что стану тебе не нужен.
Это был уже не первый их разговор, но всякий раз Рэй был с ним очень терпелив и по возможности унимал потаенные страхи мальчишки.
— Дэни… — Мужчина приподнял голову парня за подбородок, мягко заглядывая в глаза. — Послушай, я такой… человек, который, если бы ты был ему не нужен, просто вышвырнул бы тебя из дома уже давно. Ты ведь знаешь, какой я.
— Да… знаю. — Дэни поспешно опустил влажные ресницы, не в силах выдержать взгляд малахитовых глаз.
— Перестань плакать.
— Просто… я же… такой… такой… А ты… — Дэни задохнулся, ощущая, как новый поток слез просится наружу. Господи, да сколько же их там? Когда он научится сдерживаться? Шестнадцать лет, а такой плакса по поводу и без… — Ты ведь не можешь вечно меня опекать, неужели я ни капельки тебе не в тягость?! — воскликнул он, сильнее сжимая ворот его рубашки. — Я же… никчемный, никакой пользы тебе не приношу! И даже…
Дэни всхлипнул и замолчал, отворачиваясь от него. Отпустил рубашку Рэя и отодвинулся, сложив руки на коленях.
— Даже? — после минутной паузы напомнил Рэй.