Моряк Дорган и нефритовая обезьяна

Так что я направился в этот бар в сомнении, и в задней комнате нашел девушку, которая терпеливо ждала. Она была привлекательной девушкой, изысканной и все такое, и совсем не такой, какую я ожидал найти. Я был ошеломлен, снял шапку и стоял смущенный, в то время как она смотрела на меня с любопытством.

- Ваш друг Джим не смог прийти, мисс Чисом, - наконец, запинаясь, проговорил я. - Так что я пришел вместо него.

- О, дорогой, это очень плохо! - сказала она. - Относительно мистера Роджерса, я имею в виду. Он - он собирался достать деньги, чтобы купить кое-что у меня...

- Да, он собирался взять их у меня, - сказал я. - Но я тогда не имел ни чего, не более чем имею сейчас. Но он сказал о том, что вы в беде, и может быть - ну, подумал я, - то есть...

Я путался в словах, как дурак, и потел, и думал, что драться с целой бандой скандинавов на полубаке гораздо легче.

- Вы имеете в виду, что хотите помочь мне? - спросила она.

- Вот именно, - согласился я. - У меня нет денег, но...

- Пожалуйста, сядьте, - попросила она. И когда я сел, она положила локти на стол, а подбородок на руки и спросила:

- Почему вы хотите помочь мне?

- Ну, здорово, - сказал я. - Ни один белый человек не оставит девушку, севшую на мель, среди этих многочисленных китайцев. Это место не для вас. Если бы я был при деньгах...

- Я ценю вашу доброту, - сказала она, - но я не могу принимать пожертвования от кого-либо. Мы Чисомы гордые, это наш образ жизни. Но у меня есть кое-что, что я могу продать, и это стоит во много раз больше, чем я предложила мистеру Роджерсу. Не имеет смысла рассказывать эту скучную историю о том, как я оказалась здесь на мели. Но если бы у меня были пятьдесят долларов, я могла бы сбежать и вернуться с кем-то, кто - кто позаботится обо мне. Смотрите! - Она поставила что-то на стол передо мной. Это была зеленая обезьяна со стеклянными глазами около четырех дюймов высотой.

- Знаете ли вы, что это такое? - спросила она. Затем, помолчав мгновение, благоговейным голосом она сказала:

- Это обезьяна Ю Хи Ю!

- Не может быть? - сказал я неопределенно. - Как она к вам попала?

- Это секрет Мандарина Танг Ву, - сказала она. - На протяжении тысячи лет этот идол был олицетворением силы и власти императорского Китая. Это был символ маньчжуров, а до них - кумир Чингисхана, он был Божеством, которому поклонялись. Его действительная цена - тысячи долларов, а так как он является музейным экспонатом, то владелец его может назвать свою цену. Как символ Китая, он бесценен. Конечно, вы слышали о Мандарине Танг Ву, полководце из Кантона?

Я не слышал, но ничего не сказал, не желая показаться безграмотным.

- Ну, - сказала она, - идол хранился у него. С его помощью он руководил войсками, привязывал его к королевскому знамени, когда его армии проходили перед ним - это психология, вы знаете. Потом идол был украден. Знаменосец упал, и прежде чем знамя вновь было поднято, маньчжурский бандит срезал идола и убежал с ним.

Бандит был казнен японцами, и они забрали нефритовую обезьяну себе. Затем ее украли индусы и продали моему брату, как сувенир, никто из них не знал его реальную стоимость. Мой брат послал идола ко мне, и я узнала, что это нефритовая обезьяна Ю Хи Ю! Я собиралась сама отвезти его Танг Ву - у меня есть нужные знакомства, он предложил мне десять тысяч долларов за его возвращение, - но с этой войной я все не решалась. А теперь я должна вернуться в Австралию так быстро, как только смогу. Поэтому я решила продать обезьяну за бесценок.

- Вот еще, - возразил я, моя голова наполнилась мыслями о десяти тысячах баксов. - Это не правильно, что вы получите только жалкие полсотни, тогда как покупатель - десять тысяч.

- Ну, - сказала она, - если сейчас я не получу пятьдесят, то мне никогда больше не потребуется и десять тысяч. Пожалуйста, вы не сможете мне помочь? - Она наклонилась ко мне, ее белые пальцы нервно дрожали, и посмотрела на меня взглядом слабой женщины, который с мольбой обращен к сильному, полнокровному мужчине с кулаками. Чистая правда. И я готов был уже спрыгнуть с грот-мачты, чтобы помочь ей.

- Если бы я только не ходил с самыми неотесанными неудачниками, которые только бороздили открытый океан, - с горечью сказал я. - Они потратят свои бабки, чтобы помочь красотке в беде? Нет, только не они! Они растратят их на фан-тан и кости, и грязные вшивые койки. А теперь, когда мы имеем шанс, чтобы получить десять тысяч у старого Банг Дже, из-за них мы терпим неудачу. Черт! Если бы я только мог устроить матч с кем-нибудь из здешних боксеров... Эй, подождите! У меня идея!

Обращаясь к ней, я сказал:

- Подождите меня здесь! Не уходите отсюда еще час или полтора! К тому времени я вернусь с деньгами!

И, повернувшись, я выбежал из салуна и направился вниз по улице.

Я устремился к Арене "Тихий час", бойцовскому клубу, расположенному в самой криминальной части набережной, который содержал болван по имени Спагони. Я достиг кассы уже слегка запыхавшись. Внутри было шумно, как во время боя гладиаторов со львами. Билеты продавал рыжий англичанин с плечами, как кабестан*.