Морок

– И чего ты боялась, – хохотал Вениамин, шагая по мхам между деревьев. – Вон, смотри, бабы ягоды берут.

И правда, там, куда указывал пальцем книжник, несколько женщин в белом медленно переходили с места на место.

Матильда поежилась:

– Я и боялась, и сейчас боюсь, что это те самые женщины, что смотрят в окна деревни…

– Эх, ты! Деревня уже вон как далеко! И все твои страхи остались там, а про этих тёток мы сейчас вон, у местной узнаем.

Они уже совсем подошли к воде, на мостках сидела старуха, полоща в озере чью-то расшитую рубаху.

– Погоди, Вениамин, – Лея схватила его за руку. – А разве тебе не страшно, что бабы ягоды собирают на закате? Все с утра ходят, ты не знал разве? А к вечеру нормальный человек с тропы не свернёт, даже если по полю ближе и срезать можно?..

– Какие вы, девки, глупые! – засмеялся Вениамин. – Эй, тётенька, а мою рубаху постираешь?

Старуха обернулась на Вениамина.

И только тут все заметили, что та сорочка, которую она стирала была не расшита узорами, а испачкана кровью, и чем больше старуха мяла и полоскала её, тем чернее становились пятна.

Догнавшие, наконец, молодых Ярослав и Богдан, попятились назад.

– А что ж, постираю, – ощерилась старуха.

Улыбка с лица Вениамина исчезла. Лес наполнился жутким воем. На магов со всех сторон двинулись молодые и старые женщины, полные и худые, высокие и низкие, но с одинаково растрепанными и всклокоченными длинными волосами, закутанные в белые окровавленные саваны.

***

– Я понял, почему это – ловушка! – хлопнул себя по лбу Миролюб.

– Ты про что? – недоверчиво поглядел на него Иннокентий.

– Да те самые ловушки, которые в Книге расставлены! Ты просто не всё знаешь. А я тебе расскажу, и тогда будем смотреть, на чьей бабка стороне: на твоей или на моей. Ровно перед твоим приходом Борис раскрыл Книгу, и из неё выплыл, ну да, именно выплыл по воздуху текст, «седьмой – убийца». Это было как раз именно перед твоим приходом! Понимаешь?

– Нет…

– И мы не понимали. А ты теперь соедини все события в одно. Бабка встречает тебя в лесу…

– Ну, не бабка, а её дух скорее…

– А это не важно. Важно то, что она встречает тебя и отправляет к нам! А мы тем временем раскрыли книгу и узнали, что седьмой – убийца. Так вот, бабка отправляет тебя к нам как раз седьмым. На что она рассчитывала?

– На то, что вы посчитаете меня убийцей?..

– Вот именно! Нашими руками она хотела уничтожить тебя. А мы, как дураки, попались на эту уловку, на эту ловушку. Все попались, потому что думали, что Книга великая, что в ней заклинания и всё такое! Книга и была рассчитана на глупых как мы, которые не знали, что ни в одной книге не может быть науки магии! Если бы не моя мать, мы бы до сих пор свято верили бы в Книгу. Ты вернулся за ней и пришёл за ней, потому что верил, что это – Великая Книга! Мы столько времени потеряли на споры и раздоры, потому что верили, что это – Великая Книга! А цель у неё одна – не дать тебе дойти до дворца, вернуть за ней с полпути! Вот что!

– Да, точно, ведь Лея, например, в книгу не верила и говорила мне, что она не нужна. Если бы и я не верил в книгу и бабку, то давно был бы там, во дворце! Но это совсем не объясняет того, на чьей стороне бабка. Может, она не пускала меня во дворец, потому что меня там ждёт смерть?

– Да, что ты? – засмеялся Миролюб. – Именно поэтому она тебя пустила к нам, зная, что мы сочтём тебя убийцей?

– Но вы же не сочли!

– А вот это, и правда, удивительно! Должны были счесть, но почему-то не сочли… Потому что в противном случае ты был бы уже мёртв или связан. А пока что ты шагаешь по земле…

– Но почему? Почему она не хотела, чтобы я попал во дворец? – Иннокентий развел руками.

– А вот этого мы не узнаем, пока не попадём туда, – улыбнулся Миролюб. – А пока что мы с тобой знаем, что мы – внуки могущественнейшей колдуньи Края.

– А подсказка в Книге об этом зачем?

– Пока неизвестно, но, возможно, чтобы нас поссорить? Чтобы мы начали сражаться между собой? Как будто старались бы выяснить, кто могущественней и достоин носить звание первого Мага в Краю?

– Пф, да носи, пожалуйста, мне это вот звание совсем ни к чему. Мне бы домой, к маме, – фыркнул Иннокентий. – Я уже нагулялся и наприключался…

– Нет, так не получится. Придётся всё-таки не домой, а во Дворец. Раз уж за твоим отцом охотятся, то тебя в покое не оставят, – напомнила Аксинья. – И уж, может, и придётся стать главным Магом, чтоб тебя в покое оставили. Этого пока никто не знает.

– Не понимаю…

– Ну, вот к примеру, – продолжила кухарка. – Хоть магия и запрещена, однако во дворце всё это время была Светозара, твоя бабка. Никуда оттуда не уходила. Как говорят, может, место кому-то грела. Кому-то своему. Может, мне, а, может, Миролюбу. Ведь указ Клариссы рано или поздно отменят, а магию разрешат. И вот тогда, кто-то должен будет стать главным. Без главного ж никак… А когда два претендента, то…

– То место всё равно одно, – договорил за нее Миролюб. – Вот тебя, может,именно поэтому и изводят, а вовсе не из-за отца.

– Может, и так, – подтвердила Аксинья. – А Серый просто ходит и пытается защитить.