Мороз

В тишине раздались энергичные хлопки Аркуса. За ним без особого энтузиазма захлопали и остальные. Но не все: Катерина напоказ сложила руки на груди, Влада с Кириллом ворковали сбоку ото всех и не проявляли к происходящему никакого интереса. А Дара просто спряталась за спину Аркуса.

Жидкие аплодисменты в честь новенького затихли, но он все стоял на месте и скользил глазами от лица к лицу, не задерживаясь ни на одном дольше секунды. Его взгляд напоминал Кирин – такой же холодный и изучающий. Ожидание затягивалось. Не дождавшись продолжения, все начали расходиться по делам, хором забыв о Толимане. Даже Катя не стала острить.

Аркус с грустью смотрел на нового гражданина Иркутска, а теперь и подопечного, и сожалел, что тот столько вытерпел и парой неловких фраз все загубил. Команда приняла бы чужака, сумей он хорошо себя подать

– Досадно, – только и прошептал Аркус.

– Пошли, – Дара потянула его за рукав в сторону "террариума". – Мы еще не подготовили эксперимент с водорослями. Сам же говорил, что до конца месяца решим продовольственные проблемы.

– Прости, но я должен показать ему лабораторию, – Аркус аккуратно высвободил руку и остановился. – И хочу, чтобы ты сходила со мной и поздоровалась с новеньким.

– Что? – она изумленно раскрыла глаза. – Я сразу сказала, зря ты согласился брать его к нам. Стабильность психологической картинки Толимана – не больше, чем осечка проверяющих.

– Говорю в десятый раз, под "болтуном" не врут, – устал повторять Аркус.

– Он маньяк, – крикнула Дара, развернулась и неуверенно затопала в сторону "террариума". На этот раз уже Аркус поймал рукав ее синтетического комбинезона, и зашептал:

– Но ты же ничего о нем не знаешь. Мы должны хотя бы познакомиться. Ну, пошли? – в ответ на примирительную улыбку, Дара резко вырвала руку и прошипела:

– Толиман из Охотска, хоть и не живет там с детства. Он призрак того, что я не хотела бы вспоминать.

– Сдаюсь… – глубина причины ошеломила Аркуса.– Иди, я тебя не держу. Просто ему сейчас тоже нужна поддержка. Вспомни себя три года назад! – крикнул он уже вслед.

Дара вздрогнула, но осталась непреклонна.

Толиман тем временем широкими шагами направился к выходу.

Глава 12. Бессмертие

– Подожди! – на крик Аркуса обернулись все, кроме человека, которому эти слова предназначались. – Остановись! – выживший упорно не обращал внимания на окрики, и все это на глазах остальных подчиненных, что заметно убавляло желание помочь. – Да остановись, Толиман!

На этот раз тот остановился, с видимым нежеланием развернулся и поднял глаза на Аркуса, говоря взглядом, что у него дела, и нет времени отвлекаться. Они стояли так пару секунд, пока Толиман не опустил голову, будто сдавшись в гляделки.

– Теперь подойди сюда.

Пятью широкими шагами новый подчиненный преодолел расстояние между ними:

– Здравствуйте, – Толиман робко вытянул свою худую, бледную руку с длинными паучьими пальцами. Выждав несколько секунд, Аркус соизволил пожать ее:

– Ну, привет. Уже домой собрался?

– Нет, зачем так рано? – такого честного удивления в глазах Аркус давно не видел. – Мне только в медсектор после обеда надо заглянуть.

– До обеда далеко. Куда же ты пошел, позволь спросить? – требовательно поинтересовался Аркус.

Цепкие глаза Толимана, не переставая, бегали по лицам наблюдающих людей. Отвечать он, кажется, не собирался.

Аркус испугался, что за две недели допросов у выжившего могли отбить желание говорить с людьми, поэтому повторил вопрос гораздо мягче:

– Так куда ты пошел?

– А, да в сектор снабжения, – очнулся выживший.

– Что тебе там нужно?

– Пойдемте, по дороге расскажу. Мне понадобится ваша помощь.

От такой наглости Аркус открыл рот, но сказал лишь:

– Пойдем, у меня есть пара вопросов.

– Разумеется-разумеется, последние пару недель у всех ко мне вопросы, – заметно оживился Толиман. На его лице мелькнула улыбка.

Перед выходом они зашли в мужскую раздевалку.

– Твой шкаф семнадцатый, – указал Аркус, натягивая белую синтетическую водолазку под цвет волос. – Как тебе здешние шмотки? Слышал, в Нью… Кхм, в некоторых городах красителей на одежду не жалели.

– Да нет, сейчас везде в цветастом ходят. Люди украшают свою скучную жизнь, как могут. Разве что обувь у нас повеселей была. И поудобнее, – добавил Толиман, сражаясь с бегунками ботинок.

– Она вся серая не просто так, – Аркус залез рукой в шкаф, вынимая свою пару. – Такие ввели лет пять назад. Наши химики в блоке легкой промышленности сделали особый химнабор. Если им побрызгать обувь, то никакая грязь не пристанет и запахов неприятных не будет. Ну, что скажешь?

– Открытие мирового масштаба, что сказать, – Толиман положил руку на сердце и почтительно кивнул. – Хотя бы легкие.

– Зато остальную одежду красят, кто как хочет. Но ты, как я вижу, не любишь броские цвета? – Аркус кивнул на открытый шкафчик Толимана, где скромно висела единственная серая водолазка.

– Надо же, доставили! Снабжение здесь, как часы: только вчера указал цвет во входной анкете…

– Толиман. Куда ты хотел уйти?