Мороз

– Ну, что за книга? – нетерпеливо спросил Аркус, чувствуя, что попался на крючок рассказчику. Толиман начал раскрываться и уже ни сколько не походил на того хмурого и неприветливого чужака, каким казался до этого. Он все реже цеплялся взглядом за пол, и вполне очевидно не был и в половину таким плохим, как о нем говорили.

– Жаль, Дара и Ян не понимают, – подумал Аркус вслух.

Толиман сощурился, но уточнять ничего не стал:

– Книга называлась "Краткая история общества начала двадцать второго века", автор как его там… – он неприязненно нахмурил брови, – Закатов Радион. Название не говорящее. По глупости я взял эту книжонку, написанную почти век назад. Закатов писал про своего прапрадеда, одного из первых переселенцев в горные города. Тот, как и все, не понимал тогда, зачем правительство тратится на такие толстые металлические ворота, если людям нужно всего годик переждать затянувшуюся зиму. Только повзрослев, Закатов старший понял, почему склады так жадно забивали доверху, и почему по переписи две тысячи сто тридцатого года в горных городах жило полтора миллиарда, если на планете всего было десять. "Зима не закончится, мы заперты навсегда" писал он. В Эльбрусе Закатов завел семью, стал работать прокладчиком тоннелей и начал вести дневник в огромной бумажной тетради – чудовищный архаизм даже по тем временам. Дневник и достался его правнуку. Знаешь, я рад, что старший Закатов не дожил до того момента, когда воздух стал ядом, поднялся неутихающий ураган, и выходы на поверхность запретили совсем. Маленький я не выдержал бы такую книгу.

Аркус побледнел, когда сознание больно кольнула картинка из прошлого: он еще ребенок, роется в каталоге книг в общем графстоле в жилом секторе. Его любознательный взгляд привлекла отсканированная обложка книги с черной золотистой каймой. Ее длинное название давно выцвело в памяти, но автора Аркус запомнил – Радион Закатов. Книга показалась малышу пыльной и скучной, и, к счастью, дальше пятой страницы он не залез.

Аркус перестал верить в совпадения и молился, чтобы лифт доехал быстрее, но табло показывало, что до Сектора Снабжения оставалось еще двести метров.

– А сейчас самое интересное, – Толиман размял шею и прохрустел пальцами. – После той книги я спросил отца: "Сколько людей сейчас на Земле". А он с гордостью ответил: "Целых два миллиона, сынок". Жалкие два миллиона! Вам знакомо чувство, когда ощущаешь себя последним ребенком на земле и понимаешь, что после тебя не будет никого? Пустота! Необитаемая планета! Да, люди кое-как приспособились к холодам. Но этого мало. Сейчас мы должны приспособить планету к нам. Хотя бы несколько тысяч человек должны пережить льды. Сейчас нас около полутора миллионов. Мало, но пока на свете есть хотя бы один мужчина и одна женщина, мы будем бессмертны в наших потомках.

Аркус застыл, вслушиваясь в слова. Правда, какой видел ее Толиман, для него была слишком жестокой. Глупое детское соревнование было с треском проиграно еще до начала: Толиман, не зная правил, надавил так, что душевных сил Аркуса на ответ не осталось.

"Счет идет на жалкие тысячи? Нас действительно мало. А ведь если подумать, то вся защита горных городов – просто театр безопасности. Электростанции, вентиляция, теплоотвод, с первым же сбоем любого из них падет весь город. Близкий пример – город-крепость Нью-Дзин".

Горло защемило, и Аркус с трудом выдавил:

–И как дальше жить?

– Добро пожаловать в клуб, – коварно ухмыльнулся Толиман. – Мы почти приехали. Расскажете о вашей причине?

– По сравнению с твоей моя глупа и наивна, – признание далось Аркусу нелегко. Он задумчиво поднял глаза к потолку. – Причина в том, что я просто ребенок, поверивший в сказки. Когда-то давно посмотрел в иллюминатор и просто решил вылечить планету.

Глава 13. Два короля

– Вы в пятый раз собираетесь бежать на другой конец офиса, что узнать, нужна ли тут запятая? Просто поставьте уже подпись! … Отлично, спасибо! – Аркус облегченно выдохнул.

Спецификацию на проект принимала молодая девушка. Она то и дело бегала консультироваться с коллегами за офисными перегородками. Пару раз убегала чуть ли не на другой конец Сектора Снабжения. Времени ушло немало, но отдых после тяжелого разговора доставлял наслаждение. Аркус уже не чувствовал себя таким подавленным, когда выходил из конторы. Он вернулся к Толиману, ждущему на потрепанной дерматиновой кушетке.

– Ну что, детали для твоего Скворца я заказал, но в нем нужно будет кое-что подправить, чтобы работал шустрее, – Аркус ожидал ответной реакции, но Толиман воздержался от комментариев. – Знаешь, я жутко проголодался, пошли быстрее в лабу, у нас там свой мультиповар, как в пищеблоках. Идем, что сидишь? Эй, ты что-то совсем побледнел!