Мороз

– Заказать в Секторе Снабжения обмотку, и новые резисторы помощнее, не хочу, чтобы Скворец опять сгорел. Плюс новые детали для корпуса и внутренних перегородок, а то старые выгорели, – он загибал пальцы по ходу счета.

– Скворец. Хорошее название. Эти птицы были вестниками тепла, – Аркус блеснул знаниями, полученными накануне из общей энциклопедии. – Но сейчас ты работаешь с нами над Морозом. Расскажи, как ты справился с излучением направленной волны? Я изучил Скворца, но излучателей не нашел.

– Он был в центре конструкции, прямо за серебряной обмоткой. Я окутал его, чтобы волна шла равномерно во все стороны, – Толиман говорил самозабвенно и быстро, рисовал в воздухе графики и цифры, будто на листе. – В качестве поляризатора для преобразования кодировки сигнала подойдет… – он осекся и продолжил медленно, с неохотой, – Подойдет любая внешняя вычислительная сила.

– Например?

– Любая.

– Так ты ни разу не дал Скворцу взлететь?

– Подойдет все, от Ядра города до вашего планшета. Сила волны будет только возрастать с выделенной мощностью.

– И какую "вычислительную силу" ты использовал в Нью-Дзине? – Аркус скрестил руки на груди.

– Нашей команде дали пять секций вычислительных параблоков. Эксперимент хотели провести в день… – Толиман сглотнул. – В тот самый день, когда вы спасли меня. Мы вели приготовления ночью, поэтому первые почувствовали, как из вентиляции пошла едкая цветная гарь. Кто успел, надели термоскафандры, а кто нет… Хотя и те, и те в итоге погибли. Сначала нас тряхнуло так, что по стенам трещины пошли, затем напряжение скакнуло и свет погас. От скачка Скворец и перегорел. Пока я налаживал аварийное освещение, в лабу ворвались доблестные военные, и началась бойня, – от быстрого обрывистого дыхания ноздри Толимана широко раздувались. – Стоило машине Айгену перестать контролировать людей, как те забыли, что должны быть людьми. Все эти долбанные физики с их экспериментами. Решили построить "бестопливные электрогенераторы", суки! Без них Земля уже была бы теплее! – Толиман прокашлялся и продолжил уже спокойнее. – Да, вы и сами читали, наверное, я все рассказал Виктории из Сектора Безопасности, – после рассказа Толиман выглядел опустошенным, глаза погасли.

"И все-таки он человек, – Аркус почувствовал, как исчезла, наконец, тяжесть неясной вины перед Яном. – Толиман, почему ты не сказал остальным хотя бы это? Они бы приняли тебя хотя бы из жалости".

Повесив белый комбинезон, Аркус закрыл шкафчик.

Из лаборатории они вышли сразу на эскалаторную ленту, едущую вверх. Толиман встал впереди и оперся о поручень. Ритмично скрипели проржавевшие звенья. Последний раз их заменяли лет десять назад, с тех пор только лишь изредка смазывали. Металлы в Иркутск завозили дважды в год в День Смены Ветров, и шли они на более важные вещи, чем ремонт штолен.

– Ну и шум, – съежился Толиман.

– Какой? А-а, ты про эскалатор? Привыкнешь, тоже замечать не будешь. Кстати, а что было бы с параблоками после эксперимента?

– Выгорели бы.

– Это ведь не первая машина, которую ты построил? Не отвечай, по волосам вижу. От Скворца ты бы не поседел – у него рассеянное излучение, а не направленное. Я ведь тоже чуть не "выгорел". Но наш программист Кирилл нашел ошибку в коде.

Толиман провел ладонью по ежику волос. У самого основания черепа в коротких волосах притаился идеально прямой тонкий шрам. Мелкая, незначительная деталь, привлекла внимание Аркуса: он сверился с личным делом Толимана в своем планшете. О шраме там не нашлось ни слова. Возможно, его подстригли после всех тестов прямо перед тем, как представить новой команде.

– Скажи, – осторожно начал Аркус. Он не кричал, но был услышан даже сквозь ржавый скрип. – Откуда у тебя шрам?

Толиман повернулся на пятках и закрыл худой ладонью затылок:

– Не помню. С детства, – ответил тот и зарылся взглядом в пол. – Аркус, а могу и я вас спросить?

– Кон-конечно, – Аркус запнулся от удивления.

– У Иркутска ведь были автономные метеостанции по всей Азии. Что говорят погодные сводки?

– Две недели назад температура скакнула вверх на десять градусов. В метеолабе вовсю кричат о раннем завершении ледникового периода и подбивают Совет Управляющих выделять ресурсы им вместо нас. Умники, тоже мне! – Аркус погрозил кулаком невидимому врагу. – Будто метеонаблюдения помогут, если это очередное временное потепление. Говорят "пара десятилетий, и выйдем на поверхность". Даже если так, проживем ли мы эти пару десятилетий?

– Нет, – с потрескавшихся губ Толимана сорвалась горькая усмешка, а глаза его хитро заблестели.

– Что-что? Не расслышал, – Аркус настороженно приложил ладонь к уху.

– Не проживем. Умрем мы все. И Кира будет править замерзшими мумиями! – слова разлетелись по эскалаторному тоннелю.

– Аккуратнее, – шепнул Аркус, опасливо озираясь. Как назло пришел в движение глазок ближайшей камеры и повернулся, провожая двух пассажиров эскалатора.