Морозная гряда. Первый пояс

Поставив Пронзатель в стойку у входа, я откинул полог под тихий звон. Мужчина расставлял на столе столбики яшмы, видимо, это она звенела только что, рассыпаясь из кисета. Я молча ждал, когда он закончит, разглядывая его макушку с изрядной частью светло-голубых прядей. Воздух. Хотя его возвышение точно не ниже пятой звезды, но вот окрашенных стихией волос меньше, чем у меня. Наконец, глава лагеря двинул от себя яшму: три красных монеты и две высоких зелёных стопки. Пояснил:

Слабаки! Кто их учил так нападать? Техники летели вразбой и одновременно слишком плотно, позволяя защититься Покровом, а не то что Духовной Защитой. Я лишь прикрыл глаза ладонью, а затем ответил ещё десятью Лезвиями с двух рук, каждое из которых находило цель. Ещё раз! И вдруг, простые металлические иглы полетели со стороны соседей. Вот здесь, когда опасностью обожгло со спины, мне пришлось туго. Часть длинных стрелок, одна в одну повторяющих форму техники и летящих в лицо, я просто смел в сторону ладонями, царапины обожгло.

— Тогда, может ты сразу отдашь остальную добычу с сектанта?

Надо же... В радости этих недель я даже забыл о своей доле искателя.

— Хватай монеты и вали с моих глаз!

— С чего вы так решили, старший Риквил? — я пожал плечами. — Думал для этого нужен мастер Мириот.

— Входи!

Сам не заметив как, оказался на вершине того самого водопада, впервые придя сюда со времени схватки с сектантом, хотя обычно избегал этой дороги в город. Как и думал — количество силы здесь оказалось больше обычного, для этих мест, но ничего выдающегося. Как бы ни скрывал от себя правду, но ясно, что без жертв толку от жемчужины не много. Я правильно сделал, что ушёл отсюда. И хорошо, что Гунир и Зимион оказались настоящими братьями и ни словом не обмолвились никому об этом месте, даже сами не пришли сюда. Да им сейчас и некогда — старые ватажники неделями гоняют их по лесу.

К яшме присоединился уже знакомый мне договор. Разве что теперь в нём я вольный четвёртой звезды и получаю семь процентов с добычи. С трудом проколол ножом палец, роняя каплю крови на бумагу, добавил духовной силы, пока кость основы не почернела, а мне в грудь не ударил луч света, и толкнул свиток назад. Третий раз, как я вижу ритуал с двойным свитком. В Школе мы и не видели второй половины наших контрактов. Воин кивнул, добавил свою кровь и поднял голову:

— Сейчас скажешь, что выучил их в Школе?

Я зло усмехнулся, вскидывая левую руку к спине врага. Под ладонью вспыхнуло голубыми символами обращение и Шип третьей звезды, мое сильнейшее оружие, пробил Покров бандита, на ладонь уходя в тело. Мгновение ничего не происходило, я оскалился и ударил кулаком по основанию ледышки. Хрупнул лёд, а Феус закричал. Сила Медведя, Опора, ещё удар и Шип вошёл в тело врага, пробив средоточие и выйдя из груди. Новый короткий приказ.

Пожав плечами, выполнил приказ и уже к вечеру выкинул странности Риквила из головы. Возможно, я просто ему не нравлюсь, тем более если так быстро возвышаюсь. Но мне его место старшего лагеря или третьего брата среди Волков совсем не нужно. Меня больше занимало другое — с каждым днём пути прочь от улья я ощущал, как меньше становится силы вокруг. В двух днях от города, когда я использовал Круговорот, то окрестности опустели раньше, чем успел заполнить хотя бы половину средоточия. Этого я никак не ожидал, но теперь хотя бы становилось понятно, почему большинство сильных ватажников не встретить в городе. Хотя дальше ситуация стала улучшаться — видимо, из-за источника силы в Ордене, но не так, чтобы сильно. Вероятно, они тоже знали, как не давать силе бесполезно растекаться по окрестностям.

Феус впервые от начала схватки заорал:

— Те, которые принёс как первый взнос в мою гильдию твой земляк.

Впрочем, волновался зря: я удостоился лишь беглого взгляда на мою ленту Волка, да короткой задержки в формации перед входом — один из десятков вольных, да ещё и без добычи. Короткое приветствие смутно знакомому старшему стражи и я в городе. Забавно идти по улицам Гряды, зная, что пройдёт чуть меньше года и буду сравнивать их уже с улицами совсем других городов. И этот наш дом с другими, как сравнивал когда-то деревенскую хибару с комнатой в квартале Чужих Имён. Пожалуй, получив свидетельство прикоснувшегося к стихии, нужно заглянуть в закрытый прежде раздел библиотеки. Может быть там есть более подробные карты земель Пояса? Пальцы скользнули в ворот под броню, касаясь дешёвой цепочки с ученическим жетоном древних. Как далеко он меня привёл.

— Не проверял, значит. А ведь они там просто от голода сдохли. Не жалко их? Нет? Это хорошо, да и будь иначе, ты бы сгинул в ловушках гнезда без пользы для нас. Так что будь послушным и отдай всё, что добыл с сектанта. Где ты это спрятал?