Морозная гряда. Первый пояс

В меня прилетел рой Игл от отставшего теневика. Бесполезно! Я сейчас похож на призрака из флага, только в отличие от него неуязвим к техникам, пользуясь Духовной Защитой. Протолкнуть дальше Молот, скрежеща железом о железо. Бандит ударил ребром засветившейся ладони по древку. Ошибка! Моё оружие слишком высокого ранга и легко выдержало удар техники, а вот ослабевшая хватка Воина позволила мне дотронуться кончиком Лезвия до его плеча. Простой кожаный наплечник? Как смешно... Обращение к небу моей техники Ярости, видимое только мне, вспыхнуло вокруг древка и руку Воину просто оторвало.

— Тогда...

— Это браслет. Больше не было ничего.

— Старший?

— Снова враньё, — глава ткнул в меня пальцем. — У меня есть список купленных тобой за баллы свитков. Но это и неважно. Щенок из Пустошей, ты знал, что все техники империи имеют нечётное число элементов?

Пальцы одной руки коснулись грубой кожи кошеля на поясе, скрывавшей под собой кисет путника из атласной ткани. Духовное зрение привычно проникло внутрь, коснулось верхней полки, другой рукой я использовал Лезвие. А через мгновение в землю дворика вонзилось покрытое кровью древко флага и раздался мой дикий крик:

— Чтобы в следующий раз не упрямились.

— Ты начинаешь врать, младший, — теперь теневик расхохотался сам. — Ах, сколько таких стояло передо мной! Так значит он занял тебе две кровавых монеты на зелья?

Я оборвал её, срываясь на крик:

— Ну! — заорал Воин.

— Это простые Иглы!

— Приветствую старшего, — я склонился в приветствии идущих. — Я слышал среди Волков об уважаемом Феусе. Чем моя скромная семья заслужила почёт встречи с вами? Неужели вы можете помочь нам в этой беде?

— Тогда откуда ты взял остальные?

— А уж когда начали искать тебя, так ржали на весь рынок. Ты бы ещё у каждого торговца купил по куску ткани, чтобы тебя больше людей запомнило. И каждому говорил свою пастушью поговорку с благодарностью за сделку. Хорошая сделка! Тьфу!

— Таких удачливых воров я давно не видел. Молчишь? Откуда кровь? Только не нужно говорить, будто продал что-то из вещей. У вас в Нулевом нет и не было ничего такого ценного.

— А что с подмастерьем?

Внезапно вперёд шагнул хорошо знакомый мне здоровяк, на которого всё это время я старался даже не смотреть:

Скрипнула перекошенная дверь в дом. Мама. Я внимательно оглядел её. Снова появилась грустная складка у губ. Она ушла вместе с морщинами, чтобы вернуться снова, вместе со льдистым холодом стали в глазах. Я успел насмотреться на лёд за эти дни и теперь поневоле сравнивал её глаза именно с ним.

Мелькавшие в голове неясные мысли сложились в одно твёрдое понимание. Ничему верить нельзя. Разве могут теневики быть настолько сильными, чтобы вернуть рецепт из рук одной из Сорока Семей? Никто не даст никаких гарантий и в том, что глава оставит меня живым. Да что меня, я не уверен в жизни мамы с Лейлой, стоит мне выйти со двора! Верить, что воры и убийцы отнесутся ко мне хорошо? Бред! Уж Арой не стеснялся, рассказывая о делишках Тигров и теневиков. Это Волкам я для чего-то нужен, а для чего я нужен теневой гильдии? Лишний свидетель...

— Да, я решила, что это не стоит таких проблем.

— Зелье поможет. Уходим! Нам больше нет в городе места!

Но смогу ли я сам справиться с восьмой звездой? Когда-то давно Орикол говорил мне, что на пятой звезде я могу смело показывать Шип. Но речь шла о первом созвездии техники. А у меня третья... На какой звезде Воин Морозной Гряды становился достаточно богат и удачлив для получения земной техники третьей звезды? Есть ли у Феуса что-то равное по силе? А хватит ли его защиты выстоять под ударом Ледяного Шипа? Восьмая звезда — это самое малое двести шестьдесят узлов. Страшно подумать, сколько техник он знает, пусть и не состоит в Ордене. Мне не хватит сил справиться с ним без...

Я оглянулся. Лента висит на месте, но вид такой, словно ее с трудом отстирали.

— Почему гильдия не вмешалась?

Мне осталось лишь молча развести руками, пусть думает что хочет.

— Твой статус слишком ничтожен, чтобы обратить на себя внимание кого-то из высоких чинов, тем более не имея настоящего учителя. А мелочь вроде того же Улиса не посмеет влезать в это дело.

— Откуда ты взялся на мою голову? Почему в этом году?

Призрак обнял ещё стоящего Воина, в один миг иссушая его, невесомым тёмным облаком облетел дворик, прикоснувшись ещё к двум бандитам и на глазах закрывая дымящиеся дыры в своём теле. Двинулся к клетке и только мой окрик остановил его:

— Так Раут и возглавляют гильдию кожевников. Можно сказать, они её и основали. Я просто сразу не поняла чей это человек передо мной, а Стратир сглупил, упрямый старик.

— Нет.

— А у тебя его нет?

— Благодарю, старший, за заботу. Надеюсь, вы сумеете восстановить справедливость.

Взгляд на центр двора. Теперь сомнений нет, что призрак проигрывает:

Глава ночной гильдии поднял руку ладонью вверх, несколько вздохов и вокруг мамы с Лейлой, поднялась клетка из алых прутьев. Он кивнул мне на калитку, а Воин здоровяк, которого я обманывал, с отвратительной усмешкой шагнул к моим родным.