Морозная гряда. Первый пояс

Скользнуть вперёд на полшага, вскидывая руки, надавить вслед уходящему мечу и ужалить сверху лезвием в бедро. Флаут отвечает Покровом, бьёт мечом в голову, рубит в плечо. Мы сходимся в сшибке. Он скользит вдоль древка клинком. Я отвечаю сменой хвата и ударом в голову остриём подтока. Воин вздрагивает, тут же оказывается в трёх шагах от меня, воспользовавшись какой-то техникой. Смахивает кровь с разбитого виска и с ненавистью цедит сквозь зубы:

— Ты сломал сигнальный амулет, а я снял с тебя контракт на верность Ордену. Советую бежать из города, пока это не открылось, а свидетели спят.

— Мою сестру ранили какие-то бандиты. Обычной метательной иглой. И мне кажется, там отрава, она не приходит в себя!

«СОН!»

Меридианы, наконец, остыли от непрерывного использования Шагов. Я сделал последний удар, превращая в крошево очередное Лезвие и завалился назад, сохраняя тело ровным. Едва мой взгляд оказался выше голов, стоящих на стене Воинов, как я отправил энергию в меридиан, вспыхнули символы обращения перед грудью. Рывок! И я сбил с ног первого стражника.

— Сигнал! — передо мной неожиданно оказался стражник, отбивший коротким тяжёлым мечом мой удар.

— Ты!

— Ты что творишь?.. — лавочник оглядел разбитый пол, бросил взгляд мне за спину и, внезапно сглотнув, склонился в поклоне. — Тогда пробовать необычные противоядия, уважаемый. Но... Сомнительно. Вряд ли в переулке вас поджидали с дорогими ядами. Поры должны были подействовать.

Огляделся. Ворота не откроют, а значит нужно пробиваться. Решётку в одиночку не поднять, но есть узкий боковой проход. Ключ от него у старшего, сегодня, выходит, у Тогрима. Жаль, что у него третья звезда. Возможно, за успехи получил одно из зелий? Но это всё усложняет. Как и лучники на крышах казарм, что окружают площадь. Я помню, как они убили быка, что стал чудовищем в руках сектанта. Мне они совсем неопасны, но Лейла...

— Простите, старший.

— Так пропустишь?

Воин подбросил меч в воздух и вскинул ладони. Ко мне метнулись сразу десять Лезвий. Взмах верным Пронзателем и половина рассыпается крошевом, а остальные вспарывают мой доспех и просто исчезают, коснувшись тела. Так, когда туман силы в моём теле едва выходит за кожу, траты меньше всего. Пожалуй, меньше даже, чем ушло бы на защиту Покровом от всего одного Лезвия. Но красоваться хватит. Время уходит.

Ухватил Молот за самый край древка, раскрутил над головой, отбивая новые стрелы и шагнул вперёд. Мой удар Воин не рискнул отбить своим мечом, отступил. Но я не собирался давать ему шанс. Шаг вперёд, Пронзатель, совершив круг, снова ударил, на этот раз в ноги. Стражник подпрыгнул, ответил Лезвием. Прошёл Школу?

— Звучит знакомо, разве что у нас в траве было прятаться сложнее.

— Орден выкидывает таланты, а потом удивляется? — в этот раз я решил ответить противнику.

— Что ты несёшь? Это внутренняя техника фракций Пояса. Она под имперской защитой! Я отдал Ордену двадцать лет и до сих пор не заслужил её свитка!

Я кивнул на решётку ворот:

Развернулся направо и понял, что в той стороне больше никто не появился из казарм под ногами. Значит больше там Воинов, не попавших под мои Указы просто нет. Отлично. Я шёл вдоль зубцов стены и расчищал себе путь Указами, всё ещё стараясь никого не убивать. Пока выходило. Достойных соперников здесь не нашлось. Больше беспокоили те, что продолжали метать Лезвия, а не стрелы. Впрочем, Духовная Защита позволяла не тратить на них время, а затем они просто закончились.

— Что случилось?

— Ха-ха, — вновь рассмеялся Тогрим, — ты всегда спокойный. Думаю, ты и харчевню разносил бы с такой же спокойной рожей.

— Уже!

— Я ж не лекарь, парень, — начал было слабый Воин, стоящий за прилавком, но осёкся под моим взглядом. — Зелье Чистых Пор...

Злость клокотала во мне, словно варево, забытое в очаге. Вот-вот на кого-то выплеснется. Сжал зубы, обрывая ругань, заставил себя думать и искать решение. Я могу попытаться найти другого лекаря, хотя бы пробиться силой к мудрецу Шелеосту. Но даже если он подскажет лекарство и лечение, то это не решит главной проблемы. Всем мои беды от этой дарсовой жемчужины! И жадности! Почему я сразу не сообщил Ордену о сектанте и не сдал пилюли и Флаг им? А вот теперь, когда я запятнал себя уничтожением душ жителей города, кто будет мне верить?

С привратной башни, не утруждая себя ступенями, спрыгнул Воин в одеянии послушника. Я с удивлением и досадой узнал в нём Тогрима. Пожалуй, дела у него в Ордене идут успешно, раз его оставили в городе. Не меньше, чем третья звезда и отличительный знак на груди намекали, что не ко всем нулевкам Орден оказался неприветлив.

А вот затем я едва не выругался. Опоздал. Зря мы заходили в лавку. Герб Ордена на стене за спинами стражи налился белым сиянием и через три вдоха погас. А проход с грохотом перегородила решётка.