Морозная гряда. Первый пояс

Едва не спросил сколько старший возьмёт за помощь, но вовремя закрыл рот. Такой фразой можно и простого Воина оскорбить, а передо мной — ночной властитель города.

— В лесу, старший. На том берегу, в паре часов ходьбы от фермы Плава.

— Внимательно слушаю старшего, — я прервал повисшую тишину, ёжась под взглядом хозяина всех бандитов города. Хотел бы я и впрямь не испытывать страха.

Мама горько рассмеялась:

— Ты видела Флаг и призрака?!

Но следующие слова застряли у меня в горле. Я привык, что у нас всегда царит порядок. Неважно, хибара в Пустошах, комнатка в квартале Чужих Имён или крошечный дворик, взятый в аренду, они не могли быть грязными или неряшливыми. Казалось, что здесь ничего не изменилось с момента моего ухода, но это тому, кто не знал куда смотреть. Я видел самодельную ножку у стула, свежие узлы на верёвке вдоль забора, следы починки на гамаке. Новом гамаке, который я купил перед самым уходом в лес, а у забора ещё и валяется груда свежих черепков.

— Уже лучше. Это обнадёживает, — глава довольно кивнул и оглянулся. — Кажется мы научили его говорить правду. Как думаете ребята?

Дикий крик заставил меня взглянуть на последнего теневика, тот с перекошенным лицом отскочил в сторону, направляя ладонь на моих родных, всё ещё запертых в клетке техники.

Мгновение мне казалось что они испугаются, вот только затем над ними вспыхнули печати контрактов и теневики бросились ко мне. Я вскинул ладони, отправляя в полёт уже десять Лезвий. Мне ответили облаком простейших техник: Иглы, какие-то мелкие звездочки, пара Лезвий.

Я обернулся. В калитку один за одним входили сильные Воины. Каждый из них стал бы мне серьёзным соперником. Но тот, что вошел первым, мне, вообще, не по зубам. Широкоплечий крепкий мужчина с первыми морщинами, внимательные чёрные глаза, простая одежда, будто он чуть ли не бедняк Закалка. Вот только я и без усилий с его стороны, ощущаю, как давит на плечи его взгляд. А ещё три четверти длинных волос алые. Сколько у него звёзд? Сердце вдруг пропустило удар. Восемь... У него восемь звёзд. Я узнал незваного гостя по описанию мёртвого Тигра Ароя. Это Феус, глава теневой гильдии города. Что он здесь делает? Я снова оглядел шестерых его подручных. А вон тот здоровяк? Это же тот самый, которого я обманул, продавая пилюли. Дарсово отродье, лишь бы он не узнал меня. Но я сейчас без шляпы и в кожаной броне, совсем непохож на того, кого изображал в тот день.

Я оглядел побоище. Нечего и думать после такого оставаться в городе. И у теневиков, и у Ордена будет ко мне слишком много вопросов. Про техники, про пилюли, про тот самый неизвестный ключ. Поднял с земли свой Пронзатель и попробовал разрушить прутья. Простой удар ничего не дал, и я размахнулся, целя боковым шипом в угол клетки. Звон заставил маму и Лейлу зажать уши. Ярость?

Царапины? На мне? Яд? Два секущих удара подхваченным Пронзателем словно скосили каких-то оборванцев, спрыгнувших во двор. Ни одного Воина... И лишь тогда я позволил себе обернуться на вскрик и выругаться. Часть игл прилетела в маму с Лейлой. Мама сумела вовремя применить Покров, но одна игла угодила в сестру, вонзившись ей в живот. Она что? Высунулась из-за маминой спины?

— Это за добычу с болота.

— Ты сектант?!

Только теперь призрак послушался.

Я кивнул, показывая, что услышал и двинулся к центру лагеря. Перед палаткой громко спросил:

— Благодарю старшего за честь.

— Отлично, малыш. Мы с тобой прогуляемся, а твои женщины подождут нас здесь, верно? Не бойся, им никто не помешает, я позаботился о том, что со двора не будет слышно ни одного звука.

Короткий приказ тот снова понял совершенно верно. Невзирая на удары горящих алым кулаков, навалился на Феуса, схватил руки за запястье и заломил их, показывая, что в голой силе по-прежнему лучше. Но сколько он сумеет его удерживать? Пока у Феуса не остынут меридианы на усиление тела? Новым Рывком оказался за спиной главаря, обрушивая на него удар Пронзателя. Покров выдержал этот безумный по силе удар, а на плечи мне упала тяжесть давления от силы Воина.

— Оставь, эта штука должна сама рассеяться, — посоветовала мама.

Всё сработало: я сумел рассечь ладонь техникой, мне не оторвало руки, не убило тайной защитой флага, даже появившийся призрак верно понял короткий приказ и признал меня за хозяина — та самая привязка кровью сильного артефакта, о которой говорил Винар, отец Виликор — удалась. Неясная туманная фигура рванула вперёд, пройдя сквозь стоявшего впереди Воина-здоровяка. Его тело словно высохло в одно мгновение, а силуэт призрака почернел, сгущаясь и ударил кулаком в грудь главаря.