Морозная гряда. Первый пояс

Моей стал огромный жук с толстым панцирем и рогами на уродливой башке. Не знаю, как он меня обнаружил в густых цветущих зарослях, но проломил он их явно не наобум. А мне нельзя терять ни капли времени, ведь даже отсюда видны жёлтые точки на дальних деревьях. Я сумел выбраться из плена колючих стеблей быстрее, чем зверь добрался до меня. Развернулся к врагу, уйдя в сторону, на расстояние удара, Шагами. Я стоял в правой стойке, древко Молота скользнуло по ладони разгоняясь. Опора ещё недоступна, и я лишь наклонился, упираясь ногами в дёрн. Левая рука крепко сжимала конец оружия, передавая всю мою силу и техники в удар. Ярость! Наконечник легко, практически без сопротивления вошёл в пластину брони на голове врага до самых боковых отростков оружия.

Сколько я так просидел, погруженный в созерцание, я снова не мог сказать, потеряв себя в этом круговороте. Но очнувшись, не обнаружил и капли усталости или былого головокружения, словно отдохнув и выспавшись. Да и средоточие опять полное. Похоже, я нашёл идеальное место для возвышения. Место, где мне не нужно будет тратить время на отдых и сон. Впрочем, мои восторженные мысли прервало чувство, о котором я позабыл. Голод. Мне внезапно со страшной силой захотелось есть. С усмешкой пришлось вернуться к коврику и своему мешку.

А значит, дело всё же в другом — хищная трава третьей или даже четвёртой звезды! Вот откуда такие толстые плети. Я ещё раз рассёк те, что рванулись ко мне. В случае нужды ватажники выжигали такую сильную траву-зверя простым огнём, а у меня с собой есть кое-что получше. Но даже протянуть руку к поясу я не успел. В стороне внезапно раздалось жужжание. Холодея, поднял взгляд к десяткам Шершней, что ринулись ко мне от деревьев слева. Запах! Дарсова трава! Сок из рассечённых стеблей, яд, выпрыснутый на меня — покрыли место нашей схватки облаком резкого неприятного запаха.

Для начала я принялся собирать остатки силы с помощью Круговорота. До этого я даже не рисковал его использовать, опасаясь повредить тело таким количеством энергии. Просто лопнуть, как бурдюк от браги. Даже сейчас, первое применение Формы, к которой я тщательно подготовился, опустошив средоточие в узел для Лечения, далось мне непросто. Нет, об исчезновении вокруг самой силы Неба и вынужденном прекращении циркуляции от пустоты не было и речи, напротив, от фонтана энергия рванула ко мне сплошным потоком, и он почти не ослабевал. Ни о каком исчезновении нитей не приходилось и говорить — они продолжали терзать тело, с каждым вдохом ударяя в меня всё сильнее и сильнее, словно обретая вес и остроту. Не выдержал уже я, оборвав Форму, когда силы вокруг было ещё много, а вот кожа покрылась капельками крови, внутренности начали гореть, а рот наполнился кровью. Неприятный и опасный опыт. При последующих использованиях я прекращал циркуляции Формы задолго до таких последствий.

Несколько минут осторожного движения по узким расщелинам завалов, где я едва протискивался со своим мешком и Молотом, и я, наконец, смог увидеть в просвет деревьев то, к чему так стремился. Кусочек величия Древних... К моему потрясению — почти не повреждённый временем и Падением. Густой кустарник не позволял увидеть основание сооружения, но над зеленью поднималось голубоватое стекло невероятной прозрачности. Казалось, что само Небо сгустилось в волшебный купол. Его не коснулись ни годы, ни даже мусор с деревьев гигантов, что по-прежнему простирали над нами свои ветви.

Да, последние дни мысли всё чаще сворачивали на этот путь. Как ни бери с собой больше, как ни растягивай запас вяленого мяса, сухарей и медовых шариков, но все уже закончилось. Меня удерживало от побега только нежелание расставаться с таким невероятным источником. Но видя, как редеют его нити силы... Не думаю, будто за одну звезду я стал так силён, что перерос место силы. Скорее купол как-то собирал её в своих пределах, вот за годы с последнего гостя и набрался запас, который я уже почти поглотил. И вряд ли дело только в самой воде. В местах силы всё не может быть так просто.

В первые месяцы обучения был урок старика Кадора, в котором он говорил, что средоточие можно считать узлом, включённым в технику. Так было и в свитке, что продал мне Орикол. В его записи техника Шипа тоже включала в себя средоточие. И воспоминание об этом заставило меня влить туман силы в теле одновременно в узел Та-Ча в ладони и средоточие. И пусть в чужой памяти свитка техники Длани не нашлось ни одного намёка на то, что нужно использовать средоточие, но у меня уже не оставалось идей, как повторить это тайное знание Ордена. Я сжал зубы, преодолевая сопротивление меридиана и узла. И ничего. Печать Лезвия даже не подумала вспыхнуть! Неудача заставила меня выругаться вслух. Мой голос разорвал тишину под куполом стекла и показался мне совершенно неуместным здесь. Словно безумный хохот в тишине утра.