Морозная гряда. Первый пояс

Только один глупец полз почти триста шагов, чтобы обнаружить — всё, что он считал обычной травой — на самом деле огромная поляна Ядожорки! Я рванул ногу, выдираясь из плети, но, обычно слабая, она не отпустила штанину, а напротив обожгла кожу, впрыскивая свою отраву прямо сквозь одежду. Я дернулся сильнее, опять не сумел освободиться и, выхватив нож, резанул по упругому стеблю. Минуту или две я молча, стараясь не шуметь, отбивался от плетей, что появлялись из-под земли со всех сторон. И вдруг с ужасом понял, что меня вообще не должна была схватить обычная Ядожорка. Чем она отличается от обычного зверя-идущего? Тем, что не имеет крови и костей? И что? Она должна была поникнуть под действием моей печати, но даже не обращала на неё внимания. Может трава не умеет спать? Я за вдох сменил знаки.

Внезапно я почувствовал, как что-то коснулось сапога, а затем и штанины. Быстрый взгляд вниз подсказал мне, что у меня огромные проблемы. Дарсово отродье! Ясно теперь, почему я сумел пробраться сюда, не встретив ни одного зверя на земле. Ищи дураков стать обедом!

Смерть!

Как ни странно, но мне всё чаще удавалось пройти намеченный, от укрытия к укрытию, путь незамеченным. Где воспользовавшись техниками передвижения, где переждав под техникой маскировки. Хорошо, что за время пути на спине Царя болот тело изрядно окрепло и ещё ни разу не напомнило мне болью о частом применении сложной техники. Но эта удача лишь заставляла меня подозрительно оглядываться и дважды проверять дорогу впереди. Я всё ждал подвоха, помня своё бегство от Волков. И в итоге оказался прав. Крадясь через место силы, среди десятков зверей-Воинов, трудно не наткнуться на проблемы.

Спустя мгновение Шершни влетели в пределы моего Указа. На миг в глазах потемнело, когда на каждого из летающих убийц легла крохотная печать-копия. А затем я выругался. Не хватало мне запаха от Ядожорки, так теперь под ноги посыпались крупные, с два кулака насекомые. На этот раз мёртвые, ведь я сменил символ в Указе. Хуже всего то, что трава вцепилась в жёлтые тельца, разрывая их крошечными крючками и наполняя воздух теперь и запахом смерти, а слева и справа уже мчалась ко мне новая волна насекомых, на этот раз с ярко-оранжевыми искорками внутри. Третьи или четвёртые звёзды! Рывок! В этот раз вырвался, обрывая все стебли, что встали на пути. Десяток шагов бега и я остановился. Сам.

Возможно, она слишком большая? Ведь и на Черепаху Указ не действовал, но и не распадался. Я вернул нож на пояс, рубанул Пронзателем раз, второй, очерчивая вокруг себя круг, развёл границы печати так широко, как смог. Ничего! Плети всё так же тянулись ко мне.

Последней каплей стало появление ярко-красного Шершня. Пятая звезда! И я бросился искать спасения в другую сторону. Мой единственный шанс — опередить эту смертоносную, но неторопливую тучу и успеть прорваться через Ядожорку с другой стороны купола и дальше в лес. Там, под деревьями, где не будет под ногами ядовитых побегов, я смогу оторваться и найти укрытие — глубокий ручей или расщелину, в которой можно успеть спрятаться от Шершней. Рывок, и я снова проломил плети травы, сбив Пронзателем в полёте двух оранжевых врагов и бросился вдоль стены купола, постепенно приближаясь к нему, чтобы срезать путь и вырваться на чистую полосу вдоль стекла.

Я бы и вовсе решился на ночную вылазку к улью, но меня удержали от этого несколько доводов. Сомнения, что мой Указ сумеет убить такое огромное количество Шершней, особенно если внутри печати в этот момент будут его высокозвездные Воины, которые лишь бесполезно будут высасывать из меня дух. Возможность того, что мои два Огневища не сумеют уничтожить полностью Улей, а лишь разъярят его обитателей. И главное, то, что Волки меня неоднократно предупреждали не лезть в места силы, а за все эти годы сюда не пришел сильный и большой отряд с кучей артефактов и не выжег Улей. Значит сам Орден и ватаги не хотят этого. Кто я такой, чтобы рушить устоявшееся равновесие в лесах? Достаточно и того, что тайно сумел воспользоваться местом силы. Пусть это так тайной и останется.

Рывок в сторону просвета между деревьев. Жаль, что поврежденная мной трава чётко указывает мой след. Я так до конца и не научился правильно ходить по лесу. Огляделся из-за ствола дерева, стараясь не наступать на десятки уснувших под Указом насекомых. Вон туда — левей кустов птичьей ягоды. Десяток коротких перебежек и я, наконец, спрятался в расщелине нагромождения камней. Явно следы Древних — всё тот же прочный камень. Только совершенно непонятно что здесь было. Это уже не первое такое место, которое я находил в лесах. Развалины отличаются, но разрушены всегда основательно. Разница лишь в том, кто в них обитает сейчас. Мне вот пришлось убить предыдущего хозяина и занять его место.