Морозная гряда. Первый пояс

А вот меня, пока, их внимание обходило стороной. Отсутствие запаха, одноцветная и покрытая грязью одежда, шляпа, утыканная свежей травой без единого цветка, осторожные шаги, приглушённые действием амулета... За всё утро я сумел привлечь к себе всего десяток жёлтых разведчиков улья. Они влетали под мою огромную печать и тут же на них опускались её крошечные копии. Ещё мгновение полёта и те, кто наводил на окрестности ужас, осыпались под мои ноги. Уж не знаю, как спят Шершни, но это вполне на них действовало. Сначала, взглянув на первую жертву, я решил, что она погибла, но нет — печать Указа ведь оставалась на месте. Только через положенные сто вздохов она развеялась, а Шершень принялся дрожать всем телом, издавая отчётливо слышимое жужжание, а после и вовсе поднялся с земли и улетел, словно забыв про меня. Впрочем, этому я только обрадовался. Хотя и не ощущал поначалу потерь сил, но уже через два часа пути Шершни принялись десятками валиться мне под ноги, вынуждая тщательно выбирать направление, куда шагать, чтобы встречать их как можно реже.

Больше ничего постороннего я под куполом не нашёл. Помявшись в раздумьях, осторожно опустился на коврик и занялся медитацией. Глупо впустую тратить время, тем более здесь, в сердце этого места силы. Приближаясь к куполу, я с каждым шагом видел, как всё больше нитей сгущалось в сфере моей боевой медитации, но только здесь, внутри, я понял, что стекло над головой сдерживало энергию неба. Она просто клубилась вокруг меня, вливаясь в средоточие сплошным потоком и чуть ли не по своей воле. Казалось, не прошло и часа, как истраченное на раскрытие узлов, оказалось восполнено. Я даже не могу представить, во сколько раз ускорится здесь моё возвышение! И снова я оказался перед выбором. На этот раз даже двумя. На что мне тратить энергию? На развитие тела, как советовал Шелеост, или узлов? И для каких техник мне их открывать? Закончить освоение простых техник Лечения и Сигнала, перейти к техникам Тигра или продолжать развивать свою самую сильную сторону? Колебался в сомнениях я недолго, хмыкнув, снова отправил поток силы в меридиан, щедро вливая его в выбранный узел.

Я ещё раз оглядел сплошной шевелящийся жёлтый ковёр на невидимой преграде входа и вернул не пригодившийся артефакт в кисет. Развернулся, чтобы обойти зал и вдруг меня повело: ноги подогнулись, перестав держать, мир перед глазами дрогнул и сорвался с места, закрутившись вокруг. Действие отравы? Мешок не дал мне опрокинуться на спину, скорее позволив устроиться полулёжа. Едва сумел на ощупь найти пробку нужной формы на поясе, затем с трудом донёс фиал до рта. Гадостные Чистые Поры лишь окончательно убрали жжение кожи рук и ног, но вот вращающийся мир не остановили. Даже внутреннее, духовное зрение подводило меня: меридианы расплывались, узлы множились, но главное я заметил — средоточие наполнялось само. Я, вдруг, вспомнил как наш караван, покидая Нулевой, пересекал границу формации и понял. Вокруг просто река силы, куда там воздуху Первого после Пустоши. Разница в несколько раз больше. А ведь я с тех пор поднялся на следующий этап и набрал звёзд. Для меня даже окрестности дорог города и фермы — скудны на силу, пока не начнёшь углубляться в лес.

Сначала это была Жемчужина, получавшая силу от смертей, а затем отдающая их озеру и реке. Затем рана Царя Черепахи и некровь. Её я набрал, вот только она словно выдохлась даже в закрытом фиале. А может быть просто протухла. Можно и сейчас набрать здесь воды, но, скорее всего, в ней, к городу останутся лишь крохи силы. Нет. Энергию неба даёт что-то в глубине фонтана или же всё это сооружение Древних в целом. И оно не может без их пригляда и руки бесконечно снабжать меня силой. А значит пора наконец задуматься о возвращении.

Зверь легко сдвинул меня, толкнув спиной назад — мои ноги взрыли землю, срывая слой травы. Но это уже ничего не значило. Щедро выплеснутая энергией оружейная техника ворвалась в тело противника. Мгновение ничего не происходило, а затем из сочленений хитина плеснуло белой жижей. Огромный враг сделал ещё несколько шагов, но даже живучести огромного насекомого не хватило, чтобы выдержать такой удар. Я отшагнул назад, выдёргивая оружие, и в сторону, позволяя жуку рухнуть на землю. Фиал с пояса! Каплю на него, одну на землю, последнюю на себя. Еле заметное сияние пробежало от места падения капель. Быстрее! Нельзя задерживаться на открытом месте!