Морозная гряда. Первый пояс

Впрочем, Тортус недолго стоял ошеломлённый, слушая меня, нетерпеливо налившиеся свечением символы печати толкнули его в бой, он рявкнул:

— О таком я и не слышал даже.

— И при чём здесь это?

Впрочем, результат не изменился. Туман силы, клубящийся в моём теле, сбросил невидимые оковы Длани в то же мгновение. Я снова съязвил:

— Щенок! — плащ улетел в сторону, а Тортус потащил из ножен меч. — Ты слишком много себе позволяешь, пора тебя заткнуть.

— В деталях? Нет.

Напрягся, ожидая ответа, готовый обрушить на Тортуса восемь Шипов с двух рук. Готовый рискнуть последний раз ради свободы.

— Там, за стенами города, где нет и следа Указов Ордена, огромное число возможностей для того, кто рискнет их взять, — я словно невзначай перехватил древко, замирая в удобной и устойчивой позиции, остриё оружия смотрит в грудь противника. — Богатая добыча, сердца силы...

Не вышло.

— Хочу похвалиться тебе, собрат идущий, — я насмешливо приветствовал его, сложив руки в приветствии. — Что не нашлось ни одной техники, которой бы я не познал с одного прочтения, хотя учитель Кадор, по первости и заставлял меня читать свитки дважды.

Его меч в очередной раз перехватил мой укол, отвёл в сторону, заставляя меня скользнуть ногами по брусчатке, метнулся тенью вдоль древка к моим пальцам. Провернуть Пронзатель, спасая руку и одновременно ударяя изогнутым когтём по чужому локтю, цепляя его и выворачивая. Тортус рванул меч назад, и теперь уже я шагнул следом, нанося новый укол. Есть! Дотянулся. Бывшего Проверяющего наших Пустошей отбросило назад силой моего удара.

Я уточнил:

Тортус вложил меч в ножны, заложил руки за спину:

Склонился в поклоне, вбивая кулак с древком в ладонь правой руки:

— Откуда у тебя эта техника?

— Немало трюков у меня в рукаве. Как у старого жулика пиленных костей, верно?

— Ты же сам советовал подойти к учителю? — я нарочито удивился. — Забыл? Или и воспоминания поставили под запрет?

Я впился взглядом в яркие печати над головой Тортуса, но ни в одной из них, ни один символ не стал ярче. Для чего бы ни были наложены остальные, но явно не на верность Ордену. А значит... Тортус совсем не прочь меня отпустить.

— Или отпустить...

В грудь дохнуло опасностью, и я вскинул Пронзатель. Удар влево, превративший Лезвие в мелкое крошево, прочертил полукруг и разрубил сверху вниз полупрозрачный шар; закончив движение, описал полный круг кончиком лезвия Молота Монстров. Презрительно сообщил:

— Парень, я не знаю, что у тебя случилось в городе, но остановись, пока это не зашло слишком далеко.

— Да и слабоват ты духом. Не чувствую в тебе твёрдости генерала, его гнева, его силы. Талантлив, возвышение высокой звезды, но вот как часто ты сталкивался с достойными бойцами? Хотя, о чём это я? Думаю, как только учитель Кадор впал в немилость, так и тебя сразу же задвинули в самую задницу империи. К пьянице Ориколу, верно? Или это случилось после того, как твое место понадобилось кому-то из местных?

— Вероятно, меня заподозрят в связях с сектантами, — насмешливо сообщил бывшему Проверяющему, окончательно отходя от тоннеля на площадь, показывая, что не собираюсь бежать, а главное, приближаясь к своему будущему противнику.

— Но даже если и найдётся. Что будут значить его слова? Сопляк нулёвка, что справился с сотней стражи...

— Что?!

— Малыш, как ты успел украсть так много секретов Ордена? Мне даже жаль тебя.

Я метался вокруг Тортуса застигнутой врасплох лесной мышью, которая всё никак не может сообразить, куда бежать прятаться. Вот только у меня цель была — не попасться под Лезвия Воина. И снова он не стал доводить наши способности до предела возможного, проверяя, кто большее число раз сумеет напрячь меридианы. Разве что для такого большого числа узлов и условия тоже отличаются? Впрочем, я тут же отбросил эту мысль. Сам пробовал с третьим созвездием Шипов и разницы с первым практически не почувствовал. А значит дело не в этом. Последнее движение техники снова остановило меня в трёх шагах от Тортуса.

На этот раз Попечитель использовал технику в несколько раз мощнее предыдущей. В меня полетело сразу восемнадцать Лезвий. Две техники третьего созвездия! Такое я не смог бы встретить своими Шипами, их просто не хватит. Это уже чересчур! Сплошная стена полупрозрачных коротких мечей, которые мне совсем не хочется принимать ни на Покров, ни пытаться уничтожить Духом, изрядно опустошая средоточие. И я использовал Шаг, уходя влево из-под удара. Два длинных шага в ту же сторону и резко развернувшись, оттолкнулся подтоком Пронзателя от брусчатки и оставшиеся шаги техники проделал в обратную сторону. Чтобы увидеть новую волну Лезвий.

— Нет, уважаемый, — я впервые проявил вежливость. — Наши пути расходятся. У каждого свой путь к Небу. Так что вы решили? Мы продолжаем бой? Или сопляк чудом ускользнёт, воспользовавшись какой-нибудь земной техникой передвижения?