Морозная гряда. Первый пояс

В комнате повисло молчание. Попечитель же не поднимал глаз от пола. Наконец старик протянул в его сторону руку, на ладони которой из ниоткуда появился странный медальон — плоский красный кругляш с нанесённым на него чёрным треугольником:

Хозяин поместья хмыкнул:

— Согласитесь, учитель, план был красив, — мужчина на миг опустил глаза. — Но сражаться тот должен был при поддержке своего десятка, а не остаться в одиночестве. К тому же Тогрим жив.

— Даже я ощутил легкое касание Указа и лишился трети отряда. Парень очень силён.

— Первый брат, знал ли ты, кому просишь помочь стать настоящим вольным искателем? Сомневаюсь, если уж он сумел обмануть и мои глаза. Думал ли, что твоя прихоть откроет нам с тобой такие возможности? Вряд ли. Ты всегда действовал больше по велению сердца. Пусть даже моих сил Хранителя Ордена вместе с силами его карающей руки не хватает на то, чтобы освободить тебя, брат, от власти впавшего в маразм Магистра. Но что, если я возьму их в долг? Пять лет? Глупыш Равой. Это шанс очистить Орден, вернуть его к истокам, подарить ему десятилетия жизни. Кто бы что ни говорил, но Небо всегда смотрело на тебя, первый брат.

— Еще одна твоя ошибка. О чём они говорили, ты, конечно, не слышал, — усмехнулся хозяин поместья.

Сидящий производил ещё более странное впечатление. Просторный белый халат, обманчиво простой на первый взгляд, но выдающий себя жемчужным отливом в свете десятков Светочей. Лицо, с одной стороны, явно пожилого человека, миновавшего пору расцвета, а с другой — практически без морщин, бесстрастное, словно у статуи. Безмятежный взгляд, в котором царил покой и безразличие. Но все затмевали его волосы, стянутые лишь налобной повязкой. Полностью, до последнего волоска голубого цвета.

— Кого он убил?

— Неопасно для кого? Что значит не понадобилась помощь? Как четвертая звезда могла справиться с восьмой?

— Я виноват, учитель. Но я не ожидал...

Только сейчас тот разогнул склонённую в поклоне спину и развел руки, крепко соединённые в приветствии практиков.

— Моего слова Хранителя Ордена, что это лишь приблизит окончательную смерть Ордена, заставит его окончательно сгнить, ополчит против себя таланта, который через три или четыре года попадет во Второй, тебе уже недостаточно?

— Ты мой лучший ученик, моя правая рука. Возьми и продолжай служить на благо нашего Ордена.

— Что? — чаша замерла в воздухе. — То, на что ты намекаешь кажется невероятным. Мне тяжело в это поверить, как бы ни был талантлив тот сектант, но у него не могло быть артефактов такой силы.

— Простите, учитель, — мужчина стал на колени. — Этот урок мне не по силам.

— Простите, учитель, — мужчина снова согнулся в поклоне. — Это случилось еще во дворе, и далось ему легко. Хотя из всего ожидаемого мальчишка использовал только Флаг души.

— Как и планировалось по пять десятков в казармах и малый наряд на площади.

— Я тоже так считаю, учитель. Скажу больше. С того стражника, что не упал вместе с остальными, он тоже сорвал амулеты и тот мгновенно заснул. А затем повторил это со всеми остальными.

Старик молчал, спокойно ожидая продолжения. Попечитель вздохнул и сообщил:

Голос хозяина оказался под стать и всему остальному в его облике. Глубокий, сильный он звучал властно и безразлично, словно спрашивающий не сомневался в ответе. Вот только лицо вошедшего снова исказилось в гримасе:

— Так и есть. Но это твои ошибки, твой опыт.

— Хм-м. Сколько раз он сидел у камня?

— Спасибо, учитель, — мужчина улыбнулся. — Но это было бы неопасно.

— Нет, старший. После убийства Флаута он использовал Круговорот.

— Которые ему точно никто не передавал, — медленно выговорил старик. — А Флаут тут же начал орать про предательство, тупой служака.

— Необычно и странно, старший.

— Не могу ответить, учитель, — попечитель виновато развёл руками. — Одна из сегодняшних неожиданностей.

— Если это всё, в чем ты успел ошибиться, то ты свободен. Наказания не будет, надеюсь, ты и впрямь понял этот урок: когда я прошу сделать одно дело — нужно делать его одно, а не сплетать с десятком своих. Продолжай действовать как предлагал: предательство внешнего ученика, подсылы Ста Озёр, доблестная схватка у ворот, применение теневиками запрещенных артефактов. Можешь радоваться экономии контрактов и свой отряд выставить спасителями стражи, если ещё сам этого не сделал. Запрещаю тебе рассказывать кому-либо правду о произошедшем.

На лице мужчины в этот раз ничего не дрогнуло:

— Как бы ты поступил со своими людьим, допустившими такое?

— Надеюсь.

— Практически все низкие звёзды не участвовали в бою. Они заснули, старший.

— Поначалу упал только десяток внешнего охранения, я сам ничего не понял, учитель, и решил было, что в дело вступил кто-то еще. Тот же Мириот. Но на ногах остался один из опытных стражников и наша «запланированная встреча» — Тогрим. Стражника Леград легко оглушил, а вот парень... Он сломал сигнальный амулет.

— Взгляни мне в глаза.

— Одной, старший.

— Нет, учитель, — голос попечителя звучал уверенно. — У них не было причин для такой щедрости. Я считаю, что Волк Мириот решил сделать ставку уже сейчас.