Морозная гряда. Первый пояс

Я поклонился, используя приветствие идущих. Мастер этого вполне заслуживал: высокий, широкоплечий, он лишь немногим старше моей мамы, да и как практик не слаб. Пусть наш возраст и нельзя сравнить, он всё же сильнее меня, но в общении приятен и не заносчив — не погнушался сесть со мной за один стол и угостить чаем, как гостя. А уж мне было с чем сравнить. И я не о рынке, где каждый мог быть даже излишне любезен, кроме его дочери, кстати. Нет. Я о том просителе, что появлялся у нас месяц назад. Вот уж кто сумел бросить пятно на всех мастеров Морозной Гряды, причём у него не было ни силы, ни богатства, но зато гонора имелось на двоих дочерей кузнеца. С тем человеком мы не договорились, слишком уж смешные условия он предлагал. Ведь это не мне, а ему нужно платить налоги за семью и работников младших. Мне всего лишь нужны деньги на жизнь, а их я могу заработать своим трудом.

— Не вижу причин для отказа, — хлопнул ладонями по коленям. — Дело за тобой, юноша. Как бы редко ни делали мне такие интересные заказы, но это совсем не повод снижать цену и работать себе в убыток. Да и создание оружия должно приносить радость, тогда в него удастся вложить больше сил.

— Я что, слепой?

— Именно крови?

— Ты ведь хвалилась, что никогда не обманываешь клиента?

— Верно, господин, — девчонка подняла голову, глядя мне в глаза. — Я просто водила молодого господина по улицам города. Он интересовался, где можно посидеть за чашей хорошего вина. Все советуют пробовать белое шелковичное в Горном Ручье.

— С чего бы? Сказал только вам — моим друзьям, тем, кому доверяю. И уж, конечно, не буду орать об этом на всю забегаловку дядюшки Гмура.

— Я хочу узнать цены на начертания.

— Верно, — я фыркнул от сдерживаемого смеха. — Ты же уже видела эту одежду.

— Монету не отобрали?

Большой просторный зал. Небольшие столики, стоящие в четыре ряда. Между ними проход, застеленный цветным толстым полотном-дорожкой, что ведёт к широкому и тяжёлому на вид столу. Там с приветливой улыбкой стоял хорошо одетый мужчина средних лет. Халат, талия туго стянута голубым полотнищем. Перед ним набор перьев и чернильница. Именно такая, на которую и походило здание.

— Его мы больше не видали. Там новый послушник собрал всех вольников и задвинул речь про то, что, усердно служа Ордену, можно ого-го чего добиться! Наплёл, какой почёт с этого года — стать внешним учеником. Думаю, и Тигры знают — тебя в городе нет.

Разогнувшись, я подвёл итог разговору:

— Три! Три честных звёзды. У ближних водопадов, — я решил, наконец, ответить на сто раз слышанный вопрос и тут же получил ещё один урок.

Я молча кивнул на эту фразу и прошёл в распахнутые ворота. Цветной камень под ногами, ровно подстриженные кусты обрамляют дорожку. Впереди, за деревьями, видны ещё одна стена и ворота. Там внутренний двор, куда доступа всяким проходимцам нет. На это намекают закрытые створки и удвоенная стража. Отсюда не могу различить их силу, но вряд ли Воины первой или второй звезды. Скорее можно подумать о шестой и седьмой. Впрочем, что я могу знать о том, нужно ли семье столько Воинов, которые сильнее главы? Я помню слова Дарита о том, что отец Виликор калека, но вот число звёзд позабыл. Впрочем, и оценить, подойдя ближе, силу стражи не выйдет. У меня нет дела, а приближаться к внутреннему двору с пустым интересом явно не стоит. Я остановился на небольшой площадке, изучая надписи, растянутые над дорожками, что уходили вправо и влево. Лавка начертаний. Учебный зал.

— А где ты видишь силу? — я развёл руками. — Тройка, что корчит из себя пятую звезду? Пожалуй, я ударюсь больней, чем Сирет, если те же Тигры выставят против меня такого же сильного бойца, каким я буду казаться со стороны. Кстати, они не подходили? А в отделении всё спокойно, тот служитель не спрашивал обо мне?

— Младший просит назначить цену и сроки.

— Хватит, чтобы заказать у купцов редкие ингредиенты, но для начала ковки — мало.

— Спасибо, дружище. После твоих слов я не имею права остаться в Первом. Иначе просто подведу тебя.

Гунир взвыл.

— Откуда они у тебя?

— Бездельничаете, вольные послушники? Не хотите усердно долг Ордену отдавать?

Коротко усмехнушись, я встал и придавил ладонью собравшегося вскочить парня.

— Ничего не буду рассказывать, — глядя на вытянувшиеся лица друзей, добавил. — Чужим.

Зимион придвинулся и взъерошил мне волосы: в отражении они явно отдавали синевой у основания. Как у той дарсовой обезьяны. Видеть такое на своей голове было удивительно, особенно потому, что я не соврал парням и утром не заметил ничего необычного. Впрочем, я и не приглядывался особо, даже и повода не видел всматриваться в гущу волос. Плеснул в лицо водой, протёрся рукавом, да и пошёл. Гунир подскочил к двери, выглянул наружу и, понизив голос, спросил меня: