Морозный рассвет

– Помолчи, пожалуйста. В мире справедливости не так много, как хотелось бы, уж кому, как не мне – сыну простого сапожника – знать это. Поверь мне, кое в чем господин справедливей многих людей, наделенных иной силой. Я говорю о деньгах и власти. У господина есть то, нет у таких как ты и я… Но, послушай меня и запомни: если твои помысли чисты и искренни, он не будет причинять тебе вред… совсем большой. Только тот, что, по его разумению, ты заслуживаешь.

– Ты так говоришь, словно он имеет на это право, – передернула я плечами. – Он же не посланник Ледяной Богини.

– Все возможно, милая. Мы слишком мало о нем знаем, – грустно улыбнулся мужчина.

– Чего ты от меня ждешь, говоря все это? – я упрямо тряхнула головой. – Он и братья…

– Я просто хочу, чтобы ты подумала над моими словами. Например, пока собираешься на ужин. Не стоит отказываться от приглашения. Я тебя прошу…

Я взглянула в глаза опекуна, которые с годами стали гораздо светлее, чем раньше, и молча кивнула. Естественно, рассуждать о мифическом понятии добра, которое шаман тщательно и глубоко спрятал в собственной душе, если она есть, конечно, я не собиралась. Вероятно, Бен просто пытался меня хоть как-то успокоить и сделать так, чтобы я смирилась и не подвергала себя лишней опасности. По крайней мере, мне хотелось думать, что это очередное проявление некоей заботы. И, раз ему нужно, чтобы я послушалась и пришла на непонятный ужин, – пожалуйста, так и быть.

Но наряжаться все-таки не стала, слишком много чести! Наоборот, чисто из вредности сунула руку в шкаф, нащупала первое попавшееся платье и вытащила его. Темно-синее, с прямым воротником по самое горло и длинными рукавами, оно выглядело очень строго, не помню даже, когда его покупала, но сейчас показалось то, что надо. Спереди слегка расклешенный подол был короче, закрывал лишь колени, зато сзади опускался до самого пола.

Взглянув на себя в зеркало, даже немного расстроилась: удивительно, но платье мне действительно шло! Глаза будто стали ярче, хотя, может, это всего лишь эмоции пытаются высвободиться из чертогов сознания. Но второй всплеск за день все же станет лишним, так что я спокойна… я спокойна…

Я спокойна…

Волосы заплетать не стала, свободно распустив волнистые пряди по спине. Конечно, в свете принято выходить на подобные вечера со сложными высокими прическами или хотя бы некоторым подобием, но я будто из вредности решила оставить все как есть. В конце концов, я еще в своем доме, хоть по документам уже не хозяйка.

– Обойдетесь! – фыркнула в пустоту комнаты, представив перед собой равнодушную рожу шамана, которому вряд ли вообще есть дело до моего внешнего вида.

Было желание задержаться, тоже исключительно из вредности, но подумала, что перебор. В том смысле, что по-настоящему злить мужчину все же не стоит, это может серьезно аукнуться, и не факт, что его жертвой стану я одна.

Последний раз взглянув на себя в зеркало и, в целом, оставшись довольна, я впервые за несколько дней покинула комнату.

– Шевелись уже, тебя одну ждем!

Глава 10. Странный ужин

Мужчина стоял внизу, возле самой лестницы, и наблюдал, как я спускаюсь. Вот уж кто подготовился по всем правилам – белоснежная рубашка с жабо, черный жакет и брюки в тон! Одет как столичный пижон!

Невольно поймала себя на мысли, что он, возможно, вполне мог бы считаться привлекательным, если не знать его мрачной сути. Короткие светлые волосы были зачесаны назад, только прядь выбилась у лба, делая его лицо непривычно мягким. Легкая краткая полуулыбка, которая могла мне и померещиться, невзначай притягивала внимание. Долгий взгляд серо-голубых глаз, в которых невозможно прочитать ничего, кроме скучающего интереса… Лучше в них не смотреть, иначе снова пропаду в пучине!

Он больше ничего не говорил, только следил за каждым шагом очень внимательно, будто то ли надеялся, то ли переживал – с чего бы? – что оступлюсь и некрасиво рухну ему под ноги. Пожалуй, последнее для него предпочтительнее. Я спускалась нарочито медленно, чтобы дать понять, что ни за что не буду выполнять все его приказы как дрессированная собачонка.

Однако у шамана были свои планы. И, когда я оказалась на последних ступенях, он чуть подался вперед и  неожиданно протянул руку, словно возомнил себя истинным кавалером, смиренно ждущим свою даму перед балом. Последний раз что-то такое было, когда Диего, брат Беатрис, впервые выводил меня в свет. Но тогда я была взволнована радостным и весьма долгожданным событием и, пожалуй, считала себя счастливой. А сейчас ладонь следовало вложить тому, кого боялась больше всего на свете!

Я замерла, не зная, что делать, а он почему-то ждал, не поторапливая и не понукая. Со стороны казалось, что мы то ли не можем друг на друга наглядеться, то ли решиться на что-то…

Первым порывом было развернуться и убежать назад. По-детски глупо, знаю, и гордая Норт себе бы такого позволить ни за что могла. Поэтому, сглотнув, я все же протянула руку и осторожно, будто боялась обжечься, вложила свою ладонь в его.