Морозный рассвет

О нет-нет-нет, только этого не хватало! Теперь я вскочила вполне сознательно. Быстро накинула платье, по привычке укутала плечи шалью, но быстро поняла, что зря. Несмотря на трескучие морозы, в особняке, который вообще-то довольно сложно протопить, в последнее время значительно жарче. Наверное, раньше Мерлины экономили уголь. Хотя это странно, ведь особенной прижимистости я в них не замечала.

Впрочем, об этом можно подумать в любое другое время. Если оно у меня еще будет, разумеется. А прямо сейчас есть проблемы куда серьезнее!

Раскрасневшаяся и чем-то донельзя довольная Беатрис стояла в гостиной. Она счастливо улыбалась, яростно тряся руку шамана. Тот тоже улыбался, правда, всего лишь вежливо, но не забывал при этом периодически кивать.

– Мы вообще лучшие подруги с самого детства! Даже раньше! Конечно, она на два года старше, и уже не столь юна… Как я, например. Но к чему говорить о разнице в возрасте, если речь идет о настоящих чувствах… Дружбе, в смысле. Впрочем, о чем это я? Вы должны знать, что моя юность и ее зрелость, – я моргнула. Она что, правда так сказала?! – ни в коем случае не умаляет нашей привязанности друг к другу. Она мне как сестра. Старшая.

– Доброе утро, – пробормотала я тихо, входя в гостиную.

– А вот и Кэндис! Привет, моя дорогая! Милая, я так соскучилась! Мы не виделись уже несколько дней. И скажи мне, где ты так долго скрывала своего троюродного брата?

Она выпалила это на одном дыхании, все еще держа руку мужчины, но, когда повернулась ко мне, все же отпустила. Мне показалось или шаман незаметно вытер ладонь о штанину?

Беатрис не заметила этот жест и бросилась ко мне. Мы обнялись – чего никогда не делали прежде – и девушка, не дав опомниться от внезапных объятий, увлекла меня к креслам, сдвинутым к разожженному камину.

Мимоходом обратила внимание, что шаман здесь уже совсем освоился! Раньше кресла стояли у стены.

– Как жаль, что твои дядюшка с тетушкой слегли, а то мы могли бы устроить командные игры, – протянула гостья, бросая хитрые взгляды на вставшего чуть подальше «братца». – Но втроем это, увы, невозможно.

– Да, ты совершенно права, невозможно, – проговорила рассеяно, наблюдая, как мужчина встает чуть поодаль, но комнату не покидает, а изучающе рассматривает щебечущую о чем-то Беатрис.

Надеюсь, он просто проявляет любопытство, и это не означает ничего серьезного! В противном случае я не представляю, как смогу ее спасти. Себя-то не получается.

Совершенно не к месту подумалось, что мужчина действительно может заинтересоваться Беатрис. Ведь она и вправду красавица. У нее длинные темно-русые волосы, крупными волнами спадающие за спину, тончайшая талия, высокая грудь, которую не скрыть даже под толстым вязаным свитером. Если он захочет от нее что-то получить, я попробую помешать, конечно, но вряд ли у меня получится.

А еще от осознания того, что он может проявить к ней чисто мужской интерес, стало как-то совсем не по себе. Сложное чувство, в котором разобраться не было ни сил, ни времени.

– Беатрис, а ты зачем пришла? – некрасиво перебила я подругу, которая весело щебетала без остановки. В диалоге мое участие будто и не требовалось.

Например, сейчас она рассуждала о пользе картофеля перед другими овощами, а шаман, будь он неладен, почему-то всем свои видом демонстрировал заинтересованность. Хотя разговор вроде шел со мной… ведь я же напротив сидела! Но нет, это уже мелочи. Речь Беатрис лилась в сторону «братца», который, кстати, участливо кивал, хлопая своими большими серо-голубыми «честными» глазами.

Я только вздохнула и мысленно закатила глаза. Когда она вообще перескочила на тему корнеплодов?!

Внутри вместо почти привычного страха начало ворочаться глухое раздражение.

– Нет, только подумай… – продолжила она, будто не слыша мой вопрос.

– Беатрис…

– Именно! А как раз думаю о том, чтобы…

– Зачем пришла?! – почти рявкнула я, когда терпение окончательно иссякло.

Разумеется, тут же сделалось стыдно. Но лишь самую капельку.

– А, в смысле? – осеклась девушка. – О чем ты, Кэндис? Ах, ты меня совсем заговорила! Вообще я по очень важному делу. Даже двум. Дело в том, что сеньор Сомали передал вам записку, – она порылась в кармане и выудила сложенный лист. – Я, конечно, не читаю чужую почту, но он подкрепил свое послание устным пожеланием. В общем, ничего опасного у твоих опекунов не нашли, так что можно нам всем расслабиться, эпидемии не будет!

Я сделала вид, что с облегчением вздыхаю.

– Спасибо за новости!  Я так переживала за тетушку и дядюшку…

– Понимаю. И я за вас рада! – тряхнула шикарными локонами подруга, перебивая. – Кстати, это еще не все. Когда меня лекарь поймал, я и так уже к тебе направлялась. И знаешь, почему?

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила честно.

– Хотела пригласить на прием! Мои родители решили званый ужин устроить. В честь помолвки. Завтра вечером.

Я ошарашенно уставилась на подругу.

– Ты…