Морозный рассвет

Захмелевший рассудок выдавал все новые варианты, каждый второй из них заканчивался примерно одинаково – он меня душит и уже не останавливается на полпути, а доводит дело до логического завершения, то есть моей смерти. Потому что чувствую: как бы ни пошел этот разговор, сегодня я не смолчу.

Но мужчина, которого все еще боялась больше всего на свете, смог меня удивить. Опять.

– Крошка Кэндис, – словно смакуя мое имя, медленно произнес он, не сводя глаз с огня. – А скажи-ка, милая, что ты про меня знаешь?

– Ничего, – призналась тут же, не задумываясь, а после добавила: – Имя и то Беатрис сказала.

– Да, забавно… Могла бы и спросить, – протянул насмешливо.

Если бы мне об этом заявил кто угодно, я бы наверняка смутилась и принесла свои извинения. Сейчас же просто пожала плечами.

– Не пришло в голову, – брякнула, а в душе сама себе подивилась: надо же, какой стала смелой. Точно до вечера не доживу.

Правда, пока шаман какого-либо недовольства от моей наглости не высказывал. И придушить все еще не пытался. Протянул:

– Об этом мы поговорим в другой раз обязательно. Я не об этом. Что тебе известно о шаманах?

Вот тут пришлось поднапрячься, потому что быстро пьянеющий ум внезапно растерялся и честно полез в свои чертоги за ответами. Впрочем, они оказались банальны. Ничего особенного, в смысле, уникального. Страшные, могучие, безжалостные…

– Вы очень сильны, – пробормотала, не пытаясь скрыть проскользнувшую в голосе горечь.

Мужчина кивнул и подбодрил:

– Дальше.

– Владеете всякими магическими штуками.

– Принимается, хотя с определением я бы поспорил.

– Долго живете. Не как нормальные… в смысле, обычные люди.

– Допустим.

– И вас все боятся! – припечатала почти обвиняюще.

А что, в чем я не права? Это не ложь, он сам прекрасно знает свое влияние на окружающих. Разумеется, тех, кто знает его тайну. Те же Мерлины в его присутствии теряют всю степенность своего возраста и начинают всячески лебезить, лишь бы угодить господину.

Я замерла, ожидая, что скажет на мою возможную дерзость мужчина. Он же будто больше был занят тем, что опустошал дядюшкины запасы бурбона. По крайней мере, одну бутылку за наш короткий разговор он допил.

Посидела еще, неловко ерзая на кресле. Может, просто встать и уйти?

– Это все? – через время уточнил Морган.

– Наверное, – ответила тут же с готовностью. Молчание тяготило хуже беседы. – Может, позже еще что-то вспомню.

– Позже у тебя голова будет болеть, – протянул он.

– Вы опять мне угрожаете? – воззрилась на него со всем своим пьяным интересом, подозрительно прищурившись.

Он тоже повернулся, оглядел меня, изогнул губы в подобии улыбки. Я почему-то взгляд не отвела, смотрела в ответ, даже не таясь. Ведь за это не убивают?

Еще подумалось некстати, насколько чувственные у него губы. И ямочки на щеках, когда улыбается – или ухмыляется, что чаще, – такие мягкие, милые, и не скажешь совсем, какие мрачные секреты скрывает их светловолосый обладатель.

А глаза…

– Я больше не пью, – решительно отставила стакан, а после еще и по щекам себя похлопала.

Никогда не позволяла себе напиваться, тем более, утром! Связалась с… некоторыми. Это шаману хорошо, у него наверняка ни опьянения, ни похмелья, кровь особенная, говорят, ее можно использовать вместо лекарства – все вылечит, даже смертельные недуги. Врут, скорее всего, но кто ж рискнет проверять?

Я невольно покосилась на его руки. Сейчас, возле огня, он закатал рукава до локтей. Метнула взгляд на выступающие вены.

– Вижу, вспомнила, – пробормотал Морган.

Вздрогнула и отвернулась. Но вкрадчивый голос слышала очень хорошо. Несмотря на то, что с каждым его словом сердце начинало бухать где-то в районе горла.

– Моя кровь, крошка Кэндис, понадобилась двум хорошо знакомым тебе людям, – у меня в прямом смысле слова приоткрылся рот. – Да-да, ты правильно все поняла. Твои братцы-кролики тоже читали книги, предполагаю, одни и те же, что и ты. Да вот беда, мальчики Норт оказались до того жадными, что какая-то малая часть их не устроила. Они вознамерились забрать всю мою кровь. Представь себе. Ты понимаешь, что это означает? В курсе, что без крови не сможет протянуть ни одно живое существо?

– Даже шаман… – прошептала.

– Даже шаман, – согласился мужчина.

– Вы же не имеете в виду…

– Что Норты решили меня убить? – произнес он то, что я сама себе говорить страшилась. – Как раз это и имею. Твои братишки отчего-то решили, что могут меня перехитрить. Само собой, им это не удалось. Но знаешь ли, малышка Кэ-эндис, – и опять мое имя произносится слегка растянуто, – очень  неприятно, когда на твоем теле десятки глубоких ран, чтобы драгоценная жидкость лилась быстрее?

– Не может быть…

– О, поверь мне на слово, впечатление не из приятных. Но даже это не самый их большой грех.

Я моргнула.

– Они забрали кое-что очень ценное, – процедил шаман, сделал большой глоток и вдруг метнул опустевший стакан в камин. Послышался звон осколков, пламя вспыхнуло ярче, несколько языков вырвались из-за решетки.