Морозный рассвет

Я перевела дыхание, чувствуя, что грудь, где сейчас неистово гремело сердце, почти касалась ткани его рубашки.

– Не готова? Эти дни? Мало знакомы? – продолжил Морган.

Богиня, что со мной происходит…

– Мои братья… – решила напомнить, хватаясь за нить нашего с ним разговора последними остатками разума.

– Ах, ты все еще об этом, – разочарованно протянул мужчина и, наконец, отошел.

Снова выдохнула, на этот раз с облегчением. Это от него, несомненно, не укрылось, но комментировать мою нервозность не стал. Отлепилась от тумбы, край которой врезался в спину до боли. Впрочем, сейчас физические неприятные ощущения мелькнули и тут же исчезли.

– Не было службы, крошка, – бросил мужчина таким голосом, словно я должна была знать это давным-давно. – Они работают на меня. Вернее, уже работали, конечно. Как и Мерлины. И много кто еще.

Сердце споткнулось. Что он говорит?

– Не может этого быть… – эта фраза стала для меня в сегодняшнее утро самой частой…

Но что делать, когда почти каждое мгновение тебе говорят такие вещи, поверить в которые – просто невозможно!

Ведь не так давно я жила в мире, который казался мне не таким уж добрым, но как минимум понятным и знакомым. Сейчас же этот человек – Богиня, и не человек вовсе! – рушил все, о чем я знала, парой жестоких и циничных слов. И почему-то внутри клокотало почти осязаемой болью понимание: все, что говорит шаман, – правда.

– Ты, конечно, не спросишь. Но я все равно скажу. Я очень даже неплохой работодатель! Никто еще не жаловался, во всяком случае.

– Попробовали бы, – прошептала под нос, но довольный смешок указал на то, что он все прекрасно расслышал. Вот только сейчас меня волновало кое-что другое. – Они мне лгали?

– Пффф, надо же, ты начинаешь хоть что-то понимать!

– Но почему? Для чего?

– Как и всем остальным, милая: ради денежек, – по-своему понял мой вопрос шаман. – Всем в этом демоновом мире нужно только одно. Или ты и это не знала?

– Деньги…

– Золото, серебро, бумажные ассигнации – на любой вкус.

– А вы тут при чем?!

– Здрасьте! Мы начали сотрудничество еще с твоим безвременно почившим батюшкой.

– Вы были знакомы с моим отцом?

Все, мои нервы решили, что с них на сегодня хватит! Я истерически хихикнула и, наощупь найдя сидение кресла, плавно опустилась. Ноги уже не держали. Колени тряслись. Глаза щипало от непролитых пока слез.

Каждое слово шамана отзывалось болезненным уколом прямо в сердце, и, боюсь, игла эта тупая и ржавая. Я не хотела верить, душа протестовала и неистовствовала.

– Отец не мог иметь дела с шаманом! – проговорила скорее из чистого упрямства. Или просто чтобы что-то сказать, а лишиться чувств.

– Мог и имел, – равнодушно бросил мужчина. – И был мне должен, кстати! Азартные игры, ну ты помнишь. Вильям не умел вовремя останавливаться.

– Вы давали ему денег для ставки?

– О, и это тоже, но подобные мелочи я не считаю. Когда он погиб, хитрец такой, ко мне явились его мальчики. Ныли, на жизнь жаловались. Моя ошибка, надо было избавиться от них сразу же, а не ждать, пока они попытаются сделать это же со мной.

– Что? – сипло спросила, но, кажется, уже догадывалась, о чем он говорил.

– Кровь, крошка Кэндис. Или ты уже забыла? А, ну да, память девичья, все дела. Бывает, быстро решаемо… – он присел на корточки напротив, снова оказавшись непозволительно близко. – Напоминаю, Норты вознамерились забрать мою кровушку, а я, видишь ли, крайне не люблю с ней расставаться. Даже частично. А эти хотели всю. Разумеется, у них ничего не вышло, но ублюдки сумели сбежать.

– А Мерлины?

– А что, тебе не нравилось жить с этими милыми старичками?

– Зачем…

– Выгода, крошка. Я подсобил, чтобы они восстановили работу рудников, наладили производство. Хватка у Бена стальная, согласись?

– Вы забирали весь доход? – поняла я.

– Ну не прямо весь, – протянул он таким тоном, будто я незаслуженно его обвиняю. – Ты же не голодала тут. Как-то жила и вроде бы неплохо.

Он хлопнул в ладоши, словно ставя точку.

– В любом случае, все получилось, как я и предполагал. Теперь у меня есть дополнительный источник дохода, что, безусловно, немного скрашивает мое отношение и желание уничтожить наших мальчиков, но… не слишком сильно. Я достаточно развернуто ответил на твой вопрос, милая?

– А я…

– Что ты?

– Что будет со мной?

Он ухмыльнулся.

– Для начала мы посетим прием твоей подруги. А потом видно будет.

Глава 13. Подарок

Мне претило все, о чем говорил шаман, но противный голос интуиции упорно гаденько шептал: все правда! Горькая, неудобная, но, к несчастью, имеющая место и скрывающаяся от меня столько времени.

Как они могли, мои братья, надежда и опора, единственные близкие люди? Как они могли так поступить со мной? Сказали бы все как есть, возможно, мы бы что-нибудь придумали. И я уж точно не отпустила бы их работать на этого монстра! В дверях бы легла, устроила бы истерику, шантажировала… Отец… А как мог он?