Морозный рассвет

Пирс и Бриджит Кримиоли – родители Беатрис и Диего – были красивой и еще совсем молодой парой. Они славились на всю округу своей взаимной любовью и трепетным отношением друг к другу. Им было примерно по семнадцать, может, чуть больше, когда юный граф сделал маленькую баронессу своей, тут же зачав ей ребенка. Чтобы утихомирить нешуточный скандал, их родственники приняли решение заключить союз.

Первенец, которого назвали Диего в честь дедушки по отцу, появился в законном браке, спустя всего год родилась Беатрис, а еще через пять – младший Мишель. Кримиоли обожали своих детей, поэтому, наверное, и вышло, что все трое выросли весьма капризными и, чего греха таить, позволяли себе много того, что в приличном обществе не приветствуется. Но на все это глаза закрывались, ведь глава семейства имел серьезный вес в политике и не менее внушительный счет в банке.

Нас с Морганом встретили в банкетном зале, который мало чем уступал любому в особняке Норт. Лепнина с позолотой, старинная мебель, белоснежные гирлянды, создающие чарующее впечатление, – у Бриджит всегда был вкус на торжества. Здесь и правда приятно находиться, и, возможно, получиться отвлечься хотя бы ненадолго. Забыть о том, что под руку тебя ведет самое опасное в мире существо, о котором из всех присутствующих, а их не менее пятидесяти человек, знаешь лишь ты. А ему и мизинцем шевелить не придется, чтобы эти люди попадали замертво… Нет, такие мысли лучше не допускать!

– Кэндис, дорогая, как я рада тебя видеть! – воскликнула, заметив нас, Беатрис. Она сверкала белозубой улыбкой, а еще – весьма глубоким декольте.  – Сеньор, счастлива, что вы почтили нас своим присутствием.

– Привет, – я улыбнулась. – Ты отлично выглядишь! – душой не покривила, подруга и правда была невероятно красива! Впрочем, как всегда.

– Да, ваше сиятельство, – поддержал меня шаман, склонившись в легком поклоне, – вы обворожительны.

Девушка зарделась, кокетливо стрельнула глазками в сторону мужчины.

– Давайте без титулов, у нас, на севере, все просто! – она звонко рассмеялась – Вы здесь редко бываете, верно?

– Да, пожалуй, реже, чем хотелось бы.

– Ах, я бы с удовольствием рассказала вам о наших землях! Они полны загадок и необычных легенд. И, поговаривают, далеко не все из них – выдумка. Вы наверняка и половины не слышали.

– Уверен, это интересно. Почту за честь.

Из беседа, совершенно невинная, почему-то нервировала. Настроение, и так не подобающее празднику, опускалось все ниже.

– А где виновник торжества? – спросила, чтобы прервать раздражающее щебетанье.

Беатрис хитро прищурилась и кивков головы указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Братец ужасно занят, – прошептала она доверительно. – Уговаривает Ким спуститься к гостям.

– Что с ней?

– Съела что-то не то, – девушка заговорщицки подмигнула и сделала жест, обозначив выпирающий живот.

Я недоверчиво уставилась в лукавое лицо подруги.

– Да ладно?

– Представляешь! Теперь понимаешь, к чему нужна столь скорая помолвка?

Я покачала головой. Не сказать, что слишком удивлена. И все же рада, что Диего поступает в этой щекотливой ситуации как полагается.

– Скоро будет заметно, поэтому родители торопятся, – добавила Беатрис.

Мы втроем медленно продвигались к центру зала, походя здороваясь с гостями. Мой спутник, который, надо признать, выглядел безупречно, моментально привлекал внимание практически всех дам, как только попадал в их поле зрения. Заинтересованные взоры кидали даже замужние сеньоры, что вообще было за гранью приличий.

Подруга, кстати, тоже обратила внимание на повышенный интерес к моему «кузену», и, когда он оставил нас, отправившись за напитками, повернулась ко мне с вытянутой физиономией.

– Ты это видела? А наш Морган, – она действительно сказала «наш»? – пользуется популярностью. И где же ты все это время прятала такое сокровище, Кэндис?

– Это долгая история, – пробормотала я, так и не придумав никакой правдоподобной истории наших с мужчиной родственных связей. – И очень скучная.

– Ничего себе, скучная! Ты меня, конечно, извини, но я не могу не отметить: твой кузен невероятно горяч!

Я усмехнулась. Знала бы она…

– Вы практически не знакомы, – напомнила подруге.

– И это твоя вина, между прочим! – аккуратные брови Беатрис на мгновенье свелись к переносице, но она тут же легко рассмеялась. – И это упущение стоит быстро исправить, дорогая.  Я с огромным удовольствием узнаю его поближе! Если ты понимаешь, о чем я.

Я закатила глаза, делая вид, что ее интерес с «кузену» меня совершенно не задевает. Внутри же все сжималось: а что, если он навредит ей. Или… наоборот.

Запутавшись в собственных ощущениях, я упрямо тряхнула головой.

– Он не тот, кто тебе нужен.

– Тебе-то откуда знать?

– Я серьезно. Просто поверь.

– Не жадничай!

– Забудь о нем! – я сжала ее плечи, заглядывая в глаза. – Беатрис, прошу!