Морская академия

— Конечно, госпожа Хивен её назначила, — подтвердил элле. — После того, как Ксанти сама напросилась, и, разумеется, ректор не могла отказать столь достойной смене Ларинды.

«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?

— Ты сказал Максу?

— Да. После твоего ухода.

Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?

— Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?! — изумилась подруга. — Других развлечений нет?

Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?

— В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность, — пробормотала я.

— Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать? — обернулась ко мне Феонна. — Да на кой он ей сдал… — начала русалка и вдруг умокла.

Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.

— Это у нас в крови, — негромко произнесла подруга. — Из-за вечной нехватки партнеров, тем более от которых захочется завести потомство, у нас на подкорке выжигается мысль, что если попался достойный кандидат, то его нельзя упускать. За него надо бороться и, если потребуется, быть готовой вырвать из лап соперницы. Одно дело спариваться с кем-то случайным ежемесячно, ради удовлетворения сиюминутного желания и совсем другое — когда русалка созревает для продолжения рода и в партнере видит отца своего будущего ребенка.

— Я думал, русалки поступают в академию как раз затем, чтобы избежать такой содержательной жизни, — заметил элле. — День-деньской резвитесь в океане, раз в месяц хотите секса, а потом не хотите и снова плещетесь себе беззаботно. Скука смертная.

— Но инстинкты-то никуда не денутся и зелье, которое мы пьем, их только заглушает на время. А установки в голове и вовсе сами собой не рассеиваются.

— Надо рассказать СБ. — Я решительно поднялась с кровати.

— Что ты им собралась рассказать? — уточнила Феонна.

— Правду. — Что ещё-то? — Скажу, что Лэри не при чем, пока не поздно.

— А доказательства? — вкрадчиво вопросил Нокс.

— Предъявим твой слепок.

— Не-е, Триш, меня в комнате Лэри не было.

— То есть? — растерялась я.

— Собираешься растрезвонить по всей академии, что я хожу в женскую общагу как к себе домой? У меня уже есть одно замечание, и получать на той же неделе второе я не намерен.

— А как же готовность отдать последнее во имя торжества правды? — напомнила я.

— До приношения в жертву самого себя и собственного будущего я пока не дозрел, извини.

А-а, как по подземельям шастать ради каких-то сомнительных целей и других туда тащить, опасности подвергая, так это пожалуйста, а как действительно в правом деле помочь, так он сразу о своём будущем вспомнил!

— И доказательств, что это сделала именно Ксанти, у нас нет, — добавила Феонна. — Мы только предполагаем, что это она, но вдруг мы ошибаемся? В конце концов, она наша подруга, мы с первого курса в одной тройке.

Если завелась паранойя, то её уже не остановить!

— Понятно, — сухо отозвалась я.

— Ну что тебе понятно, Триш? — возвел глаза к потолку Нокс.

— Если вам плевать на Лэри, то мне нет. Не хотите помогать — и не надо, я сама во всём разберусь, — заявила я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

–

Разыскать Ксанти оказалось куда труднее, чем представлялось. В комнате её не было и, как сказала соседка, после пары русалка ещё не приходила. В столовой я Ксанти не нашла, в библиотеке тоже, лаборатория заперта. И где русалка может быть? На одной из тренировочных площадок или на стадионе? Вряд ли. Возможно, в парке или в бассейне. Я в бассейн ходила редко, Феонна, как ни странно, тоже его не любила, но, знаю, многие водоплавающие адептки были не столь придирчивы. Тем более дважды в неделю в бассейне проходил русалочий день и русалки могли свободно плескаться в своём естественном виде.

— Триш!

Харр побери!

Я спустилась по ступенькам крыльца учебного корпуса и двинулась через двор.

— Триш!

Я принялась усердно любоваться грядой деревьев, обрамляющих площадку, и светлым вечерним небом.

— Триш, ты кое-что забыла. — Макс быстро обогнал и встал передо мной, вынудив замереть.

— Я уже сказала, дубликат можешь оставить себе. — Я попыталась обойти парня, но он шагнул в ту же сторону, преграждая мне дорогу.

Затем достал из кармана штанов и протянул мне зажигалку. А о ней я и впрямь забыла…

— Тебе она нужнее.

— Да у меня есть ещё пара штук про запас… но всё равно спасибо. — Я взяла зажигалку, убрала в свой карман.

С минуту мы молчали, Макс выжидающе смотрел на меня, я куда угодно, только не на него. Зачем ему пробираться тайком в нашу комнату, копаться в моих вещах? Лэри права: парень ухаживает за мной, но ради чего? Любая нормальная девушка мечтает о большой и светлой любви, искренних и сильных ответных чувствах, однако в скольких случаях совпадают желаемое и действительное? Я не понимаю поведения и мотивов стоящего передо мной человека, я даже не знаю, кто он на самом деле, и лучше не поддаваться глупому восторженному увлечению. Побаловались, и хватит!