Морская академия

Не утерпев, я подобралась к окну. Парень стоял на одном колене на самом краю бассейна, склонившись к высунувшейся из воды русалке, и… держал Ксанти за горло! Оба находились боком к двери, и я могла видеть лица только в профиль, но меня и профиль не порадовал! Взгляд Макса недобрый, предостерегающий, ясно говорящий, что за лишнее слово пальцы на беззащитной шее вполне могут сжаться куда сильнее. Ксанти же беззаботно и даже самодовольно улыбалась, словно всю жизнь мечтала именно о чужой руке на собственном горле.

— О да, можешь. — Русалка смотрела прямо в глаза парню.

Секунда, другая. Время тянулось медленно, секунды очень неспешно и раздражающе складывались в минуту… или так показалось мне? И пальцы Макса разжались, неохотно, будто через силу. Улыбка Ксанти стала хищной, русалка оттолкнулась рукой от бортика, отплывая назад, и вдруг нарочито неторопливым движением стянула бретельку синего форменного купальника с плеча. Затем с головой ушла под воду.

— Триш? — Феонна встала рядом со мной, оглядела зал. — Что тут?

— Не знаю, — растерялась я.

Макс так и замер в той же коленопреклоненной позе, взгляд рассеянный, непонимающий. И как раз таки знакомый. Похожий я видела, когда нам подкинули зелье.

Ксанти вынырнула, убрала с лица мокрые пряди светлых волос. Да она сняла купальник!

— Что там происходит? — прошипел снизу Нокс.

Похоже, сейчас вроде как не моего парня соблазнят, и этой счастливицей буду не я!

— Она его приворожила, — ошалело прошептала Феонна.

Что-о она сделала?!

— Кто кого опять приворожил? — немедленно откликнулся элле.

Ксанти потянулась к Максу, одной рукой обхватила парня за шею, заставляя склониться ещё ниже. Макс вяло подчинился, не отрывая застывшего взгляда от широко распахнутых синих глаз русалки. Он ведь так может в бассейн упасть! Сомневаюсь, что он плавать не умеет, но неизвестно, как отреагирует тело под действием приворота. А Ксанти, не обращая внимания на рискованное положение парня, столь же неспешно, явно смакуя, поцеловала Макса.

Какого харра?! На поцелуи разрешения я не давала!

Феонна неожиданно закрыла мне рот ладонью, второй рукой вцепилась в локоть.

— Лакомый кусочек, — зашелестел жаркий шепот Ксанти, и я увидела, как русалка отстранилась от парня. — Даже старейшины будут довольны. Признают наконец, что не зря я потащилась в эту академию. И твой отец не должен возражать. Впрочем, даже если начнет, мне есть что предложить для успокоения его совести.

— Отец…

— Ужасно занудный тип, как я слышала. Но ему нужен внук, тебе невеста, а у меня в качестве приданого сокровища всех океанов, так что смиритесь как миленькие. А я отвяжусь от этих идиотских долгов перед родом. Буду свободна, возможно даже, останусь в Департаменте. Ты же не запретишь мне работать?

Я протестующе замычала в ладонь подруги. Долго ещё?!

— Ну давай же, давай, — бубнил Нокс над кристаллом.

— Невеста… — повторил Макс тающим вдали эхом.

— Я буду замечательной невестой, люди ни о чем и не догадаются. А малышка Триш… Ты ведь не серьезно? Ну девственница, и что? Кому эта девственность в наше время вообще нужна? И твой отец не примет Триш, будь она хоть главной непорочной девой пяти миров. Я, конечно, не стала её травмировать, позволив тебе лишить её сей сомнительной добродетели. Вы и так успели довольно далеко продвинуться, прежде чем мы пришли. Ещё Тим этот привязался дорогой, задержал, вобла сушеная… но мне понравилось то, что я увидела. Может, повторишь для меня?

Ну всё!!

Я вырвалась из рук Феонны, оттолкнула подругу, распахнула дверь и влетела в зал.

— Ксанти! — Дальше на языке вертелось пафосное и оскорбленное «Как ты могла?!», но реакция застигнутых на месте преступления вынудила промолчать.

Понимаю, Макс под действием русалочьего приворота, поэтому плохо соображает и вообще толком себя не контролирует, но Ксанти не то что не вздрогнула — даже руку с шеи парня не убрала. Только повернула ко мне голову, глянула с удивлением.

— А, привет, Триш, — как ни в чем не бывало улыбнулась русалка.

— Немедленно отпусти Макса, — потребовала я. На моё явление парень никак не отреагировал, продолжая отстраненно смотреть на Ксанти.

— Зачем? Он мой подопечный, не твой и чем мы занимаемся, тебя больше не касается.

— Именно. Он твой подопечный, а не твоя… секс-игрушка!

— Извини, Триш, но Макс ясно сказал, что ты не его девушка и, соответственно, предъявлять мне какие-то претензии вряд ли можешь.

Значит, вот как? А я вот так!

— Я хочу услышать это от Макса, — заявила я.

Ксанти глянула на парня, наконец отпустила его и отплыла от бортика. И только сейчас я заметила рыжевато-золотистую тень под водой. Хвост. Русалка не просто разделась, она сменила ипостась.

Я приблизилась к Максу, склонилась.

— Макс? — позвала неуверенно.

— Часов через восемь-десять пройдет, — любезно пояснила Ксанти, спиной вперед отгребая на середину бассейна.

— Тебе мало подкинутого нам «Соблазна»? — возмутилась я и осторожно тряхнула парня за плечо.

— Обязательно делать из ерунды трагедию? Расслабились немного, возможно, и удовольствие получили бы.