Морская академия

— Триш, я впечатлен, правда, — шепотом заметил Нокс. Маленький зеленый кристалл лежал на раскрытой ладони элле, неярко светясь, и через него мы слышали плеск воды. — Позволить своему парню остаться наедине с русалкой — это смело.

— Макс не мой парень, — тоже шепотом возмутилась я.

— Мы что, по-твоему, совсем озабоченные? — оскорбилась за свою расу Феонна. — Стоит нам увидеть мужика, и мы сразу кидаемся на него?

— Если это действительно Ксанти, то посылать к ней объект, ради которого всё, возможно, затеяно, несколько рискованно, — отозвался Нокс.

Я осторожно осмотрела видимую через окно часть зала. Вроде никого, кроме скрывшейся под водой русалки и неспешно обходящего сам бассейн Макса. В общем-то, в субботу вечером сюда редко кто ходит, у преподавателей отдельный бассейн, а большая часть адептов или готовится к выходному, или уже начала коллективно расслабляться.

— Триш, не маячь там, — дернула меня за рукав подруга.

Я послушно отодвинулась от окошка.

— Макс? — прозвучал удивленный голос Ксанти.

Мы втроём уставились на кристалл.

— Привет, Ксанти.

— Привет. — Судя по плеску и ставшему громче голосу, русалка подплыла к бортику. — Не ожидала увидеть тебя сегодня снова. Думала, ты с Триш.

— С чего ты взяла?

— Разве она… не твоя девушка?

— Видишь, не один я считаю вас парой, — вставил Нокс.

— Нет, — последовал равнодушный ответ Макса.

Убийственный ответ. Торжество справедливости, торжество справедливости, всё ради правды.

— Вот как? А мне показалось, что…

— Именно показалось.

— Тогда ладно, — легко согласилась Ксанти. — В чем дело? Возникли какие-то вопросы?

— Да, назрел один. Завтра выходной, да?

— Да.

— Круто. Мы с Триш по вечерам занимались дополнительно… — когда это у нас хоть одно нормальное занятие было? — она мне всякую нудную ерундистику показывала… — что-что я ему показывала?! — В общем, скука сплошная. Но если завтра пар не будет, то сегодня можно и не заниматься, верно?

— Необязательно. И поскольку теперь я твой куратор, то заниматься с тобой буду я.

— Круто. — Да, словарный запас поражал воображение. — И чем мы будем заниматься?

Пауза. Мы переглянулись, а я с трудом подавила желание вернуться к окну.

— А что ты хочешь изучить? — наконец поинтересовалась Ксанти.

— Смотря что предложишь.

Торжество справедливости, торжество справедливости. Харр побери, кажется, нехитрая мантра уже не помогает.

— Видишь ли, Ксан, — тише продолжил Макс, — защиты-то на вас нет, проверено.

— Знаю, — неожиданно спокойно откликнулась Ксанти. Мы переглянулись повторно и с изумлением. — Я тебе больше скажу: наличие девственности, с которой так носятся наивные девочки с ведьмовского, не обязательно. Вернее, желательно, но до определенного возраста. Ты ведь не станешь уверять, что поступил на ведьмовской девственником? Правильно, я тоже.

— И всё же поступила? — Если Макс и удивился, то интонацией, по крайней мере, этого не выдал.

— Поступила. Диплом об окончании ведьмовского и полученные на этом факультете знания пригодятся мне куда больше, чем стражей, например, да и глупо требовать невинности от русалки моего возраста, — усмехнулась Ксанти. — А что тебя сюда привело? Мальчики у нас колдунами обычно не становятся.

— Долг перед семьей. Долг перед собой. Много разных причин.

— Знакомая история. Особенно долги перед семьей.

Я и Нокс вопросительно посмотрели на Феонну, но подруга только развела руками. Действительно, что я знаю о семье, точнее, о роде Ксанти? Ничего, причем совсем. Многие русалки не знают своих отцов, а матерей видят нечасто, потому что всех детей воспитывает несколько старейшин рода.

— Неужели русалки тоже озабочены проблемами заключения выгодного брачного союза и вопросом рождения наследников?

— О-о, озабочены и ещё как!

— Из какого Ксанти рода? — нахмурился Нокс.

— Лазурных жемчужин, — ответила Феонна. — А что?

— Да просто любопытно, в каком это роду настолько озабочены браком и деторождением. Я думал, вы и слова такого не знаете — «брак».

— Тише вы! — шикнула я.

— И над некоторыми из нас довлеет тяжкое бремя выбора достойного партнера и рождение дитя, не опозорившего род, но способного возвысить его среди прочих, принять и укрепить честь предков и продолжиться в потомках, — звучал негромкий голос Ксанти. Внезапно русалка коротко рассмеялась. — Та ещё скука. Впрочем, тебе как единственному сыну и наследнику лорда-протектора это знакомо не понаслышке, не правда ли? Ой, не надо на меня так смотреть, мне всё равно не страшно, — насмешливо заметила Ксанти.

Шумный вдох, тихий плеск. Что там происходит?

— М-м, уже лучше. — Вкрадчивые, с толикой провокации нотки определенно мне незнакомы. Или эту свою сторону Ксанти нам не показывала?

— Могу сделать ещё лучше. — Голос Макса я даже не сразу узнала, так странно и непривычно он прозвучал. Или дело в кристалле?