Морская авантюра

– «Амфитрита», друг мой! Вам это о чем-то говорит?

Глаза Дерека невольно зажглись живым интересом, придав их и без того насыщенной цветовой гамме мягкого бирюзового оттенка. «Амфитрита» была первым и самым лучшим торговым судном, на котором ему когда-либо доводилось ходить.

Когда-то он, по собственной воле, попал на "Амфитриту". Возраст его был далеко не юный, однако капитан, по прозвищу «Ромовое сердце», не спрашивал, почему благородный с виду человек заняться грязной работой. А начинал Дерек почти с самого низа. Конечно, он не нанялся матросом, это было бы уже чересчур, но прежде чем стать у штурвала, прошел завидную школу выживания. Из чахлого молодого человека, он превратился в здорового, закаленного мужчину. Капитан, всему его научил и уже через несколько лет Дерек плавал на собственном судне. Жизнь авантюрного морского капитана пришлась ему по вкусу. Он собрал отличную команду, платил своим людям хорошее жалование, они платили верностью. Это были закаленные морские псы, скакунов – матросов дезертиров – Дерек старался не брать. Такие обычно сбегали в первом же порту, не вынося, всей тяжести роботы моряка.

К несчастью капитан «Ромовое сердце», утонул во время сильного шторма два года назад недалеко от мыса Доброй Надежды¹ и с тех пор про «Амфитриту» он ничего не слышал. Но сдерживая поднявшиеся ностальгические чувства, связанные с этим кораблем капитан Алдарк попытался изобразить безразличие.

– Вы, что же и другим предлагали стать у ее штурвала? – с налетом ревности поинтересовался Дерек.

– Разумеется, нет! Я вообще-то склоняю мисс Уинкорт продать корабль. Его простой дорого обходится. Она уже почти пристала на мои уговоры, однако узнав, что капитаны не желают брать ее на борт своих кораблей, решила, что следует найти капитана, который взойдет на борт ее собственного.

– Корабль ее? – презрительно поморщил губы Дерек.

– Формально да, хотя она никогда его не видела. Едва приобретенный Уинкортом, он достался его дочери после того как тот скончался от сердечного приступа. В тот же год, утонул и славный капитан «Амфитриты». Найти ему достойной замены не удалось. Пришлось поставить корабль на прикол.

Внимательно выслушав Єлроя, Дерек почувствовал как в душе прорастают ростки сомнения. Да, найти замену такому великому капитану для столь величественного корабля задача непростая и Дерек был польщен, что его так высоко оценили.

– Судно года два не выходила в море, только на его подготовку уйдет несколько месяцев…

– Уже все готово, – возбужденно перебил его Элрой, предвкушая победу, – нужен только капитан и, команда, разумеется.

– А что насчет продажи, она еще думает об этом? – как бы, между прочим, поинтересовался Дерек.

– Не знаю, мы больше это не обсуждали. А что есть желающие купить "Амфитриту"?

– Возможно, – загадочно ответил капитан.

Элрой от природы был смышленым малым, и сразу смекнул что к чему. В свое время он смог приумножить то скудное состояние что оставил отец. Получив адвокатскую контору на грани закрытия, хорошее образование и несколько фунтов этот хитрец умудрился превратиться в успешного консультанта по юридическим и финансовым вопросам. Одним словом, теперь этот худосочный бесперый хитрец советовал богатым снобам куда лучше всего пристроить их денежки. По слухам, он пользовался большим спросом, говорили, чтоб получить его консультацию люди ждали месяцами, а бывало и годами. Всего этого он добился благодаря одному врожденному качеству – чуткой интуиции, которая безошибочно подсказывала намерения людей: партнеров, клиентов, друзей.

Вот и сейчас он понял, что именно нужно его давнему другу.

– Я уговорю ее продать корабль вам за весьма хорошую цену, если согласитесь доставить нас в Бостон.

Дерек погрузился в быстрые размышления: с одной стороны, он хотел этот корабль к тому же связи Элроя действительно могут упростить его дело. Даже если его корабль вернут, контрабандный товар создаст некоторые трудности, а Дереку никак нельзя замарать себя такой историей. Элрой сослужит ему отличную службу, сделав все тихо и без шума. С другой стороны, он хоть и не был суеверным, но порядки моря почитал – женщина на корабле к беде – не вся его команда согласиться плыть на одном судне с этой дамочкой.

И все же, не смотря на явный перевес доводов "против" Дерек был в шаге от согласия, и, судя по самодовольной улыбке его собеседника, Элрой это понимал.

– С людьми будет проблема, для такого судна надо нанять еще человек пятьдесят, как минимум. Боюсь, в разгар торгового сезона найти что-то стоящее будет весьма сложно.

– Если надо, я сам готов стать членом команды, – несколько взволновано предложил Элрой.

– Что? – насмешливо спросил Дерек. – Она так хороша, что вы, готовы драить палубу чтобы залезть ей под юбку?

– Бог ты мой! Нет! Как вам такое в голову пришло? – оглядевшись по сторонам, пылко возразил Элрой, побагровев.

Дерека это развеселило, широкая улыбка смягчила линии квадратных скул, придав лицу добродушное выражение.