Морские бродяги

Скор скомандовал своим лучшим лучникам:

- Отступите в тыл колонны и стреляйте в любого врага, какого увидите. Нет ничего лучше доброй ясеневой стрелы, чтобы остудить пыл преследователей!

Уилби прошептал Ястребку Убийце:

- Он этим наслаждается, не так ли?

Прилаживая стрелу к тетиве, кровожадная выдрочка приостановилась, чтобы к ней присоединились марширующие сзади:

- Ну конечно. И я тоже. Война – это то, в чем мы лучше всех!

Первой их цель заметили зоркие глаза Бафф Красноспоры:

- Вон оно – прямо впереди, большой темный проем, где ручей вытекает из холма!

Труг Бодсли воскликнул:

- Нам что, надо идти туда, сержант?!

Сержант Миггори подтолкнул его вперед:

- Конечно, надо, юный сэр. Давай-ка внутрь. Посмотрим, как вы намочите лапы!

Все плюхнулись в темный ледяной поток, протискиваясь в засасывающую темноту. Некоторые из землероек Гуосима погрузились с головой, но зайцы и выдры подняли их на поверхность.

Большой Драндер поддерживал Угго и Пози:

- Хватайтесь за меня, молодежь, но осторожнее с этими колючками, пожалуйста!

Скор со своими лучниками остался на берегу близко к входу. Он раскручивал тяжело заряженную пращу.

Звуки преследования приблизились, когда он завращал пращу быстрее:

- Погодите еще… погодите! Нет смысла стрелять, пока мы не узнаем, что можем в них попасть. Один хороший залп, а затем сразу внутрь за остальными. Не ждите ответного залпа со стороны негодяев. Помните, они будут использовать отравленные дротики. Ладно, Команда, давайте тепло поприветствуем их… Пли!

Длинные стрелы засвистели в полумраке леса, как сердитые шершни в полете. Немедленно вслед за этим послышались визг и булькающие крики. Выпустив свои камни из пращи, Скор удовлетворенно кивнул:

- Это слегка притормозит скользких гадов. Ладно, а теперь все в тоннель, быстро!

Пошли все, кроме одного – Гаррента, котрорый приладил к тетиве еще одну стрелу.

Скор кинулся назад к нему:

- В тоннель, я сказал! Двигайся!

Гаррент проигнорировал приказ, выпуская стрелу:

- Ха-ха! Достал его, большую жабу! Я видел, как он подхо… уххх!

Он повалился, как бревно, пронзенный в шести местах длинными дротиками с хохолками. Скор знал, что с Гаррентом покончено. Два дротика расплющились о его металлический нагрудник, когда он кинулся в поток, бредя против течения, чтобы присоединиться к остальным.

Тоннель повернул дважды. Скор наткнулся на выдр, ждущих за изгибом на втором повороте. Он сердито потряс своей бородатой головой:

- Я потерял одного из моей Команды Бродяг, Гаррента, великого воина, но упрямца. Он хотел остаться и драться, так же как и я. Я никогда в жизни не отступал. Не можем ли мы пойти назад и встретиться с ними?

Они ждали в темноте и тишине, пока лейтенант Таран при помощи кремня и стали не зажег несколько факелов, предусмотрительно сделанных им на марше.

Скор ударил своей секирой по скальной стене, повторяя свой вызов:

- Что с вами такое? Давайте, пошли назад и устроим им настоящую битву! Кто со мной?

Капитан Рэйк Ночномех покачал головой:

- Наше задание, друг мой – добраться до Рэдволла и драться с настоящим врагом - Раззѝдом Веаратом и его командой хищников. Не дело это – рисковать ценными воинами, только чтобы показать Кетралу Изменчивому, что мы его не боимся!

Лог-а-Лог Денди выступил на стороне Рэйка:

- Капитан прав, Скор. Мы спешим в Рэдволл. У меня незаконченное дело с этим Веаратом – он убил многих из моего клана, а сколько потеряли вы – одного воина?

Вождь морских выдр опустил свою секиру:

- Прости, Денди. Ты прав, и я это вижу. Просто, когда мне кровь бросается в глаза, я ничего не могу с собой поделать. Мы идем в Рэдволл, но теперь я вас предупреждаю – Веарат мой!

У сержанта Миггори было что заметить:

- Прошу прощения, сэр, но Веарат убил нескольких наших зайцев, хороших ребят, и молодых. Так что, как я всегда говорю – кто первый встал, того и завтрак!

Скор оскалился по-волчьи:

- Тогда каждый из нас возьмет себе по куску!

Они продолжили следовать по затопленному тоннелю под землю. Постепенно стало мельче, и с одной стороны показался скальный уступ. Гуосим и трое ежей благодарно выбрались на него, так же как и несколько зайцев. Однако морские выдры были сильными пловцами. Они презрели уступ, предпочтя воду. Землерой Доббл озвучил мысль, беспокоившую прочих:

- Почему лисы и их твари не последовали за нами сюда – вот что я хотел бы знать!

Пози поежилась:

- Я тоже, но я считаю, что лучше нам будет просто поблагодарить свою счастливую судьбу идти дальше.

Рагган проплыл вперед с зажатым в зубах факелом. Его не было совсем недолго, а потом он крикнул:

- Здесь еще один тоннель вверху – идите взгляните!

Бредя вперед, Буек ответил:

- Еще один тоннель… И по какому же из них нам идти, а?

Капрал Небосвод помогал старому ежу идти вдоль уступа:

- Мы узнаем, когда мы до него доберемся. Продолжайте движение, сэр.

Вода снова начала становиться глубже, и течение усилилось. Рагган ждал их за следующим поворотом.

Скор выглядел озадаченным:

- И где же этот другой тоннель?

Рагган указал пылающим факелом:

- Над уступом, там, наверху в стене – видите?

Денди потянулся вверх с уступа, где стоял: