Морские дьяволы

Погружающаяся лодка типа «Бибер» имела длину 9 (по другим данным — 8) метров при диаметре корпуса (максимальном) 98 см. В его середине располагалась небольшая рубка, над которой возвышался перископ длиной 1,5 метра, нактоуз и шнорхель для подачи в лодку воздуха. Двигатель использовался автомобильный (бензиновый) фирмы «Оппель», что стало огромной проблемой для эффективности боевого применения СМП А «Бибер» нес две торпеды, управляемые одним человеком.

Боевое использование СМПЛ началось с 20.08.1944 года, когда ее 261-я флотилия расположилась на берегу Ла-Манша. Но надежды, возлагаемые на новое штурмовое средство, не оправдали результатов. Большинство водителей «Биберов» стали жертвами не только авиации и кораблей противника, но в значительной степени несовершенства самой конструкции сверхмалой ПЛ. Нередко служба радиоперехвата немецкой разведки получала информацию из английских источников о подъеме из воды «Биберов» со спящими или мертвыми водителями. Еще чаще водители пропадали без вести. Потеря людей происходила, главным образом, из-за непродуманной системы регенерации дыхательного воздуха. Пилот мог дышать в замкнутом объеме корпуса лодки примерно 45 минут, затем переходил на использование оксилитовых патронов (три блока). Каждый из них был рассчитан на 7,5 часа автономного использования. Теоретически это позволяло находиться в подводном положении примерно 20 часов. Но проблемы оставались, н руководство спецподразделений пыталось применять тонизирующие таблетки Д-IX, однако пилоты часто отказывались их использовать. Это было связано с тем, что в химический состав препарата входили наркотические средства.

Попытка использовать «Биберы» предпринималась и на советско-германском фронте. На рейде Мурманска находились корабли, прибывшие в порт с грузом техники, имущества, поставлявшегося в СССР по ленд-лизу. Среди конвоя находился линкор «Ройял Соверен», переданный в распоряжение Северного флота под названием «Архангельск». В тот раз рядом с ним расположились авианосец, крейсера и эсминцы королевского флота. Немецкое командование приняло решение с помощью СМПЛ «Бибер» атаковать их «строго одновременно в установленный час». К счастью, операция даже не была начата. Решение об этом принял командир группы из 6 СМПЛ капитан-лейтенант Вольфганг Ведеман, так как подчиненные ему лодки «из-за постоянной вибрации» вышли из строя. Группа была возвращена в базу.

Ограниченные возможности «Биберов» лишили немецкое командование возможности их эффективного использования. Только за три месяца (декабрь 1944 года—февраль 1945 года) около 110 сверхмалых ПЛ приняло участие в нескольких боевых операциях, результат которых оказался невысок. Учитывая недостатки СМПЛ, разработан ее модернизированный вариант «Бибер-3», но проект не будет реализован. После несчастного случая в Роттердамском порту (январь 1945 года), когда собственной торпедой была уничтожена почти вся флотилия «Биберов», интерес к ним немецкого командования значительно пошатнулся. 06.03.1945 года таким же образом была загублена вторая флотилия лодок, но уже с большей частью пилотов. Это окончательно отвернуло немецких военных от дальнейшего применения «Биберов». Война была проиграна, и это понимали в Германии многие.

В процессе боевых действий на средиземноморском театре германское командование использовало также одноместную СМПЛ типа «Мольх» («Саламандра»), но ожидаемого успеха и она не имела. По сути, это была увеличенных размеров электрическая торпеда с диаметром корпуса 1,3 метра. С июня по декабрь 1944 года спущено со стапеля оказалось около 150 СМПЛ «Мольх». До конца войны эти лодки заменит более совершенная модель сверхмалой ПЛ «Зеехунд». Ее проектирование началось в июне 1944 года. Но времени для отработки боевого применения корабля не оставалось.